La subsidiaria de Amazon, Zoox, comenzó a probar su taxi robot eléctrico, autónomo y especialmente diseñado en las vías públicas de Las Vegas, anunció la compañía el martes. Zoox dice que esto marca la primera vez que un vehículo autónomo construido sin pedales o volante ha operado en vías públicas en Nevada.

Zoox está comenzando poco a poco con un recorrido de una milla por el vecindario donde se encuentran sus instalaciones de Las Vegas en la región suroeste de la ciudad, con planes de expansión en los próximos meses. La ruta inicial probará el robotaxi de Zoox en varios giros sin protección y paradas de varios sentidos, así como su capacidad para circular por calles con ciclistas, peatones y otros automóviles, según una publicación de blog.

El robotaxi, que puede transportar a cuatro personas a la vez a velocidades de hasta 35 millas por hora, estará disponible para los empleados de Zoox durante el horario comercial.

Zoox no especificó cuántos vehículos tendrá en las carreteras ni durante qué horas de operación brindará este servicio inicial de robotaxi. Pero un portavoz de la compañía dijo que habría «múltiples» pruebas de vehículos Zoox.

La compañía dijo que ha estado conduciendo en las vías públicas de Las Vegas desde el 16 de junio de 2023. Zoox ha estado en la ciudad por mucho más tiempo. La empresa amplió sus operaciones a Las Vegas para probar, validar y refinar su tecnología en 2019, con planes de iniciar operaciones comerciales allí en el futuro. La empresa utilizó una flota de prueba de Toyota Highlanders para mapear el área y recopilar datos, conduciendo de forma autónoma con conductores de seguridad a bordo.

En 2020, Zoox abrió una oficina y un almacén en Las Vegas para respaldar su flota de prueba. La compañía ahora está expandiendo esas operaciones y agregando 190,000 pies cuadrados de espacio de almacenamiento y oficinas para sus vehículos y un equipo en crecimiento en la región. La fuerza laboral de la compañía, que se distribuye en varias ubicaciones en California, Nevada y Washington, ha crecido de 1900 a 2200 desde el comienzo del año, confirmó la compañía. La mayoría de las nuevas contrataciones en Las Vegas son para su equipo de «preparación para la misión», que se enfoca en el mantenimiento y la recarga de la flota.

El lanzamiento de Las Vegas sigue al despliegue de Zoox en las vías públicas de Foster City, California, en febrero. Zoox, que tiene un permiso de prueba sin conductor emitido por el Departamento de Vehículos Motorizados de California, también transporta empleados allí. Zoox aún no ha abierto sus vehículos al público.

Nevada es un estado mucho más fácil para probar AV que California, que tiene un riguroso proceso de permisos supervisado por el DMV de California. Nevada permite que todos los niveles de automatización operen en vías públicas, y su DMV no prueba ni certifica vehículos.

Zoox dijo en un tweets que había recibido autorización del DMV de Nevada para operar su robotaxi de forma autónoma. Según la ley de Nevada, las empresas AV que desean desarrollar y probar vehículos en el estado deben autocertificar que los vehículos cumplen con la «condición de menor riesgo» de Nevada para poder detenerse si el sistema no funciona correctamente.