¿Sabía que hasta hace aproximadamente dos años, el 90 % de todos los sistemas de administración de baterías (el cerebro de las baterías) que se utilizan en los vehículos eléctricos indios de dos y tres ruedas provenían de China? Ujjwal Bhardwaj, director ejecutivo de Electrifuel, con sede en Gurugram, compartió este hecho y más, argumentando que las nuevas empresas como la suya están trabajando para cerrar la brecha entre la expectativa y el suministro de tecnología EV en India.

Cuando cuatro universitarios se dispusieron a desmontar una motocicleta Splendor de segunda mano para adaptarla a un controlador de motor BLDC, una batería autoensamblada y su sistema de gestión, los transeúntes solían mirar con curiosidad. Pero, ¿por qué lo hicieron los chicos? “Llevar la tecnología EV a las masas”, dice Ujjwal Bhardwaj, uno de los cuatro muchachos y director ejecutivo de una startup de tecnología EV llamada Electrifuel, que nació del estímulo popular y la dedicación personal para revolucionar la movilidad eléctrica india. La puesta en marcha proporciona la infraestructura interna necesaria para los fabricantes de baterías y los OEM de vehículos eléctricos y pretende acortar los plazos de entrega del mercado.

“Estamos construyendo una pila de tecnología EV completa a partir de la capa física que tendrá BMS, VCU, cargadores integrados y externos, estación de intercambio y módulo telemático hasta la infraestructura SaaS de back-end”, explica Ujjwal cuando se le pregunta sobre su negocio actual. La startup nacida en 2017 está dirigida a fabricantes de baterías, operadores de flotas y operadores de estaciones de intercambio. Aclara que Electrifuel aún no ha entrado en el dominio de componentes como los clusters, ya que están diseñados de forma muy ergonómica y única para cada modelo de vehículo.

Actualmente, la startup ofrece 16 ofertas de hardware en tres verticales relacionadas con BMS, telemática y carga. Hablando de su Smart BMS 16S «independiente de la química» diseñado especialmente para vehículos eléctricos, Ujjwal señala que está certificado según los últimos requisitos del estándar AIS 156 y también es compatible con la batería en paralelo y el intercambio en caliente. Electrifuel se enorgullece de ofrecer funciones personalizadas a los fabricantes de baterías, como hardware optimizado para aplicaciones, almacenamiento de datos integrado, funciones de firmware y opciones de io que no ofrecen otras ofertas de BMS en el mercado. Según Ujjwal, sus productos tienen un precio de entre 1000 y 8000 rupias, según la variante.

Ujjwal recuerda que cuando comenzaron, China era un jugador dominante de donde procedían todos los suministros. “Hemos visto grandes brechas en la calidad de la batería y los productos EV, las características, los conjuntos de características y el soporte en las condiciones de la India y hemos ingresado al dominio para llenar estos múltiples abismos”, dice la motivación de los fundadores.

Poco después de conectarse con los fabricantes de baterías, se pseudo-incubaron en su campus universitario en Bahal, utilizaron la infraestructura de laboratorio allí para familiarizarse con la tecnología y la pila, y ganaron tracción real allí. Más tarde, en 2019, la startup se incubó en el Electropreneur Park de MeitY y creció tanto que vendió BMS y obtuvo sus primeros ingresos de ₹ 22,5 millones en muy poco tiempo.

Cerca de alcanzar los 5.000 pedidos por mes, la compañía apunta a pedidos de cinco cifras para el primer trimestre del próximo año fiscal. Actualmente opera una pequeña porción del mercado de NCR y planea expandirse pronto a toda la India.

Habiendo recaudado recientemente la friolera de 18 millones de rupias en fondos de Indian Angel Network, la startup afirma estar dedicando más de la mitad de sus recursos a su ala de I+D. Según Ujjwal, están evaluando múltiples ofertas de BMS, electrónica de potencia y semiconductores de múltiples fuentes. “Estamos trabajando en una gama automotriz de ofertas de BMS, versiones telemáticas 4G LTE mejoradas, unidad de control de vehículos y plataforma de carga escalable. Estamos desarrollando muy rápidamente nuestro cajero automático de batería, es decir, la plataforma de la estación comercial que puede ser utilizada por cualquier operador de la estación comercial”.

El director general también comunica que Electrifuel ofrece pasantías y que los «nerds» más frescos son bienvenidos en la empresa. El equipo de 26 personas busca expandirse a América del Sur, África y Asia Pacífico y asociarse con fabricantes de equipos originales (OEM) de vehículos eléctricos y accesorios para automóviles. “Soñamos con tener uno de cada 10 vehículos eléctricos de dos ruedas en la India con la tecnología de Electrifuel”, dijo Ujjwal con entusiasmo cuando se le preguntó acerca de su próximo gran hito.