A unos cientos de millas de mi casa en Portland, Oregón, la ciudad de Vancouver, Columbia Británica, es un lugar excelente para los veganos. No había estado allí desde antes de la pandemia. Entonces, en un viaje reciente, fui a ver tanto los nuevos desarrollos como los pilares de la escena gastronómica vegana de Vancouver. Aquí hay algunos lugares para probar si tienes la oportunidad de visitar lo que muchos dicen que es la mejor ciudad de América del Norte.

Nuba

Nuba, que se anuncia a sí mismo como el primer restaurante libanés moderno de Vancouver, combina la cocina de la vieja escuela con ingredientes orgánicos y locales. No es un restaurante vegano, pero gran parte del menú está basado en plantas.

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El imperio Nuba comenzó en 2003 con un pequeño restaurante de 15 asientos. Ahora hay cuatro ubicaciones, con quizás una expansión en el horizonte. Visité la ubicación de Yaletown un jueves por la noche y estaba lleno. Sin una reserva, no tenía suerte. Conseguí media muestra vegana, entre las que destacan el plato de lentejas y arroz llamado mjadra, los falafels y la coliflor crujiente con limón y sal marina. Le pregunté al gerente general qué hacía que el falafel y la coliflor supieran tan bien. Ambos son recetas familiares.

Me dijo que le agregan un poco de jalapeño al falafel, pero no divulgan el secreto de la coliflor. El ginger ale casero estaba excelentemente especiado. Pensé que había terminado hasta que descubrí que tenían baklava vegano. ¡Cuatro tipos! Un pastel iraní lo hace especial para ellos: canela, agua de rosas, pistacho y anacardos. Sí, lector, me los comí todos.

Sushi Cofu Prensado

Había oído hablar de este nuevo lugar y había estado deseando probarlo durante un año. Dos de mis cosas favoritas juntas: sushi vegano y cócteles sin alcohol. Cofu hace oshizushi, o sushi prensado. Ponen arroz de sushi y capas de coberturas en un molde, luego lo presionan hacia abajo, lo que crea un pequeño rectángulo de sushi muy bonito. Aunque no me es familiar, oshizushi no es nada nuevo. Se remonta al 18^el siglo Osaka, Japón. También usan arroz negro en lugar de blanco.

Estaba un poco escéptico sobre la decisión de Cofu de servir el sushi con sus propias salsas en lugar del esperado jengibre y wasabi. Pedí el Sahi Platter, que el servidor me dijo que era su muestra de sushi más popular. Tenía versiones a base de plantas de salmón ahumado, costillas cortas, portobello y rábano marinado con frambuesa, acompañado de salsas de pepino y zanahoria silvestre con cilantro. La salsa de cilantro fue especialmente buena, al igual que el salmón ahumado y las costillas. Pero podría prescindir de las frambuesas en mi sushi.

El menú de cócteles sin alcohol incluía un martini y otros cócteles elaborados con licor de caña blanca de Lyre, cócteles sin alcohol y vino de ciruela. En retrospectiva, desearía haber probado el Kawabata, hecho con aguardiente de caña blanca, lima y ume shu. Pero incluso en forma N/A, el almuerzo parecía demasiado temprano. Así que tomé una nobunaga, que es solo una cerveza de jengibre. Cofu se encuentra en Granville Island, conocida por las tiendas dominadas por artesanos locales. Puedes tomar el ferry más lindo para llegar allí.

Mujer guapa

Nightshade es un restaurante muy agradable en el área de Yaletown de Vancouver, lleno de plantas, con luces azules detrás del mostrador. La casera me dijo que parecía el País de las Maravillas cuando entró por primera vez y supo de inmediato que quería trabajar allí. Conseguí un menú de degustación y me llené más de lo necesario, pero estaba delicioso.

La chef Chanthy Yen interpreta recetas internacionales de manera innovadora, pero no tanto como para hacerlas irreconocibles o extrañas. Obviamente sabe lo que hace, ya que fue el chef personal del primer ministro Justin Trudeau, además de ocupar otros puestos de alto nivel. Entre cursos de mini rondas de pan naan cubierto con chana masala servido con chutney de mango/pimienta fantasma y un risotto increíblemente cremoso con espárragos blancos, Yen se detuvo en mi mesa para conversar.

Nightshade acaba de abrir en enero pasado y ya ganó el codiciado premio Michelin Bib Gourmand. Ese honor es para los restaurantes que no solo tienen comida de calidad superior, sino que también cuestan lo que Michelin considera un precio razonable.

“Tener el premio Michelin significa que tenemos que subir el listón”, me dijo Yen. «No podemos quedarnos estancados». El honor también ha sacado a los granjeros del taller de carpintería que quieren reponer Nightshade. “Tenemos coleccionistas que solo trabajan con nosotros”.

Le envían fotos de Instagram de sus hallazgos forrajeros, como lechuga de minero, nudillo japonés, flores de aulaga y ajo silvestre, y él basa las ofertas especiales en los artículos el día después de que llegan. Nightshade también hace de todo, desde leche de avena hasta salsa picante.

Además de unos cinco platos, también logré empacar un creme brulee de café hecho con coco y avena tostada y dos cócteles sin alcohol. La margarita de hierba de limón N/A estaba deliciosa. También pedí uno llamado «Una propuesta indecente italiana» porque sonaba muy inusual: Lyre’s Coffee Original Liqueur, Lyre’s Italian Spritz, espresso, Thai chili y candy heart bitters. Entre el café sin alcohol y el postre, la cafeína fue suficiente para mantenerme despierto más allá de la hora de acostarme. Pero valió la pena.

la bellota

Los chefs de The Acorn superan los límites de lo que puedes hacer con las verduras. Es una cocina sin residuos que utiliza tallos, cáscaras y restos de frutas y verduras, reutilizándolos como componentes del menú. El menú luce una larga lista de proveedores. El noventa y nueve por ciento de todo lo que sirve The Acorn se cultiva, cosecha o produce en la Columbia Británica y el oeste de Canadá. Algunos artículos incluso son recogidos personalmente por el chef. The Acorn es conocido como un restaurante recomendado por Michelin.

Tomé el menú de degustación, que era plato pequeño tras plato pequeño de comida misteriosa y oportuna. El servidor me dijo los ingredientes de cada uno, lo que se sintió como un sueño extraño donde la lengua no calcula en tu cerebro. Seguía diciendo cosas como: “¿Qué? ¿Liquen de reno de caramelo? Sí, me aseguró el servidor, liquen de reno de caramelo. Me sentí como si estuviera en psicodélicos. Los veganos pueden expandir sus mentes con elementos como Salty Berry and Spruce Compote, Nut Financier, 00 Durum, Nettle Alkaline Noodles y Smoked Garlic Peel.

helado sincero

Mis heladerías veganas favoritas en Vancouver desaparecieron después de la pandemia. Pero Earnest Ice Cream tiene al menos seis sabores veganos y son muy buenos. Puedo responder por el pretzel de chocolate con mantequilla de maní vegano y el brownie vegano de tahini. Con cuatro tiendas exclusivas en la ciudad, asegúrese de buscar en Google «helado vegano cerca de mí» y es posible que tenga suerte y encuentre uno a la vuelta de la esquina.

casa de huéspedes del extremo oeste

Pasé tres noches en West End Guest House, una gran casa victoriana en un barrio residencial. Está amueblado con muchas antigüedades y obras de arte, puede tener un fantasma benévolo y te preparará un espectacular desayuno vegano de varios platos. Por ejemplo, podría pedir un panecillo vegano, luego un tazón de fruta, luego un plato de tostadas de aguacate, salchicha vegana, champiñones fritos y tomates. Un día, el anfitrión incluso me dio una bolsa especial llena de bolas de coco cubiertas de chocolate negro en caso de que tuviera hambre mientras hacía turismo. Esto es vivir la buena vida vegana.

Fotografía por Teresa Bergen