Nota del editor: en una publicación anterior de CleanTechnica, Michael Grinshpun discutió este estudio. Sin embargo, tantas veces se afirma que los vehículos eléctricos también contaminan (ni de cerca). En consecuencia, también vale la pena repetir el informe original. En una extensión más grande, ningún escape que sople a un peatón niño o adulto, un ciclista que pasa o cualquier otra persona hace la diferencia, como lo demuestra la siguiente publicación de invitado.
Los vehículos eléctricos son ampliamente aclamados como una forma clave de mitigar el cambio climático a través de la reducción de emisiones, pero la investigación sobre los beneficios duales de reducir la contaminación del aire y mejorar la salud ha sido en gran medida hipotética.
Los niños necesitan aire limpio, Imagen cortesía de Zach Shahan | Técnica limpia
Un equipo de investigadores de la Escuela de Medicina Keck de la USC Ahora han comenzado a documentar el impacto real de la adopción de EV en el primer estudio que utiliza datos del mundo real para vincular los automóviles eléctricos, la contaminación del aire y la salud. Aprovechando conjuntos de datos disponibles públicamente, los investigadores analizaron un «experimento natural» que ocurrió en California cuando los residentes del estado hicieron una rápida transición a automóviles eléctricos o vehículos ligeros de cero emisiones (ZEV). Los resultados acaban de publicarse en la revista Ciencias ambientales totales.
El equipo comparó los datos sobre el registro total de ZEV, los niveles de contaminación del aire y las visitas a la sala de emergencias relacionadas con el asma en todo el estado entre 2013 y 2019. A medida que aumenta la adopción de ZEV dentro de un código postal determinado, los niveles locales de contaminación del aire y las visitas a la sala de emergencias disminuyen.
«Cuando pensamos en acciones relacionadas con el cambio climático, a menudo es a nivel mundial», dijo Erika García, PhD, MPH, profesora asistente de ciencias de la población y salud pública en la Escuela de Medicina Keck y autora principal del estudio. «Pero la idea de que los cambios realizados a nivel local pueden mejorar la salud de la comunidad de uno podría ser un mensaje poderoso para el público y los legisladores».
Los investigadores también encontraron que, si bien los ZEV totales aumentaron con el tiempo, la adopción fue notablemente más lenta en los códigos postales de bajos recursos, lo que los investigadores llaman la «brecha de adopción». Tal disparidad señala una oportunidad para restaurar la justicia ambiental en comunidades que se ven afectadas de manera desproporcionada por la contaminación y los problemas de salud relacionados.
«Los impactos del cambio climático en la salud pueden ser difíciles de discutir porque pueden parecer muy aterradores», dijo Sandrah Eckel, PhD, profesora asociada de ciencias de la población y salud pública en la Escuela de Medicina Keck y autora principal del estudio. “Estamos entusiasmados de cambiar la conversación hacia la mitigación y adaptación al cambio climático, y estos hallazgos sugieren que la transición a ZEV es un factor clave para lograrlo”.
Beneficios para la salud y el clima
Para estudiar los efectos de la adopción de vehículos eléctricos, el equipo de investigación analizó y comparó cuatro conjuntos de datos diferentes. Primero, obtuvieron datos sobre ZEV (que incluyen autos eléctricos de batería, híbridos enchufables y celdas de combustible de hidrógeno) del Departamento de Vehículos Motorizados de California y tabularon el número total registrado en cada código postal para cada año entre 2013 y 2019.
También obtuvieron datos de los sitios de monitoreo del aire de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. sobre los niveles de dióxido de nitrógeno (NO2), un contaminante del aire relacionado con el tráfico, y las visitas a las salas de emergencia relacionadas con el asma en todo el mundo. El asma es uno de los problemas de salud vinculados desde hace mucho tiempo a los contaminantes del aire como el NO2, que también pueden causar y exacerbar otras enfermedades respiratorias, así como problemas en el corazón, el cerebro y otros sistemas de órganos.
Finalmente, los investigadores calcularon el porcentaje de adultos en cada código postal que tenían títulos universitarios. Los niveles de educación se utilizan a menudo como un indicador del estatus socioeconómico de un vecindario.
A nivel de código postal, por cada 20 ZEV adicionales por cada 1000 personas, hubo una caída del 3,2 % en la tasa de visitas de emergencia relacionadas con el asma y una pequeña reducción sugerente en los niveles de NO2. En promedio en los códigos postales del estado, los ZEV aumentaron de 1,4 a 14,6 por cada 1000 personas entre 2013 y 2019. La adopción de ZEV fue significativamente menor en los códigos postales con niveles educativos más bajos. Por ejemplo, un código postal con el 17 % de la población con títulos universitarios tuvo, en promedio, un aumento anual de 0,70 ZEV por 1000 personas en comparación con un aumento anual de 3,6 ZEV por 1000 personas para un código postal con el 47 % de la población con un título universitario
Investigaciones anteriores han demostrado que las comunidades desfavorecidas, como los vecindarios de bajos ingresos, tienden a enfrentar una peor contaminación y problemas respiratorios asociados que las áreas más prósperas. Si los ZEV reemplazaran a los automóviles a gasolina en esos vecindarios, podrían obtener beneficios significativos.
«Si la investigación continua respalda nuestros hallazgos, queremos asegurarnos de que aquellas comunidades que soportan la carga de la contaminación del aire relacionada con el tráfico realmente se beneficien de este esfuerzo de mitigación climática», dijo García.
Más para aprender
Si bien el cambio climático representa una gran amenaza para la salud, mitigarlo presenta una gran oportunidad para la salud pública, dijo Eckel. Como uno de los primeros estudios en cuantificar los beneficios ambientales y para la salud en el mundo real de los ZEV, la investigación puede ayudar a demostrar el poder de esta medida de mitigación, incluida la posible reducción en el uso y los costos de atención médica.
Los resultados son prometedores, dijo García, pero aún quedan muchas preguntas. Los estudios futuros deberían considerar impactos adicionales de los ZEV, incluidas las emisiones relacionadas con el desgaste de los frenos y los neumáticos, la extracción de materiales para su fabricación y la eliminación de automóviles viejos. Los investigadores también esperan estudiar tipos de contaminantes adicionales y otras clases de vehículos, así como realizar un estudio de seguimiento sobre los efectos de la proporción cada vez mayor de ZEV en el estado.
En el futuro, cambiar a ZEV es solo una parte de la solución, dijo Eckel. Cambiar al transporte público y al transporte activo, incluidos caminar y andar en bicicleta, son otras formas clave de mejorar el medio ambiente y la salud pública.
Acerca de este estudio
Además de García y Eckel, los otros autores del estudio son Jill Johnston y Rob McConnell del Departamento de Población y Ciencias de la Salud Pública de la Facultad de Medicina Keck de la USC; y Lawrence Palinkas de la Escuela de Trabajo Social Suzanne Dworak-Peck de la USC.
Este trabajo fue apoyado por el Premio de Direcciones Estratégicas para la Investigación de la Oficina de Investigación de la Universidad del Sur de California y el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental [P30ES007048, P2CES033433].
Cortesía de la Facultad de Medicina Keck de la USC
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