Hay una calcomanía en el parachoques que dice: «¿Qué pasa si nuestras escuelas tienen todo el dinero que necesitan para educar a nuestros hijos, pero los militares tienen que hacer una venta de pasteles para comprar nuevas armas?». El Distrito Escolar Steelton-Highspire cerca de Harrisburg, Pensilvania, ha luchado con problemas presupuestarios durante años. Recientemente instaló 3500 paneles solares que proporcionan toda la electricidad necesaria para alimentar sus tres edificios: una escuela primaria, una escuela secundaria y una oficina administrativa. Esto debería ayudar.

El parque solar se encuentra sobre un antiguo vertedero y proporciona al distrito aproximadamente 1,7 MW de potencia. En el transcurso de un acuerdo de compra de energía de 20 años con un desarrollador solar local, el distrito espera ahorrar $1.6 millones, dinero que puede usarse para pagar a los maestros y mejorar sus edificios.

El superintendente Mike Iskric lo dice Estrella capital de Pensilvania“Todos esos ahorros, lo que estamos tratando de hacer es obtener más fondos para compensar nuestros gastos y obtener más programación para los estudiantes. Cuanto más dinero ahorro, más apoyo puedo obtener en el aula”.

La Legislatura de Pensilvania está considerando actualmente el Proyecto de Ley 1032 de la Cámara de Representantes, que crearía un programa de subvenciones Solar for Schools para ayudar a los distritos escolares a construir paneles solares a gran escala para alimentar instalaciones públicas K-12, colegios comunitarios y escuelas técnicas profesionales. Actualmente, menos del 2 por ciento de las casi 7000 escuelas de Pensilvania funcionan con energía solar, según un informe de Generation 180, un grupo de defensa de la energía limpia sin fines de lucro.

El resto de las escuelas del estado obtienen su electricidad de la red regional, que funciona principalmente con una combinación de carbón, gas y energía nuclear. Menos del 1% de la electricidad en Pensilvania proviene de recursos solares. Generation 180 estima que si todas las escuelas K-12 en la Commonwealth instalaran paneles solares de «tamaño promedio», eliminarían las emisiones de carbono equivalentes a 4 estaciones generadoras de gas metano.

La representante Elizabeth Fiedler, una demócrata progresista de Filadelfia, es la patrocinadora principal de la legislación Solar For Schools. Él dice que sería un «ganar-ganar-ganar-ganar-ganar» para el estado. Ayudaría a impulsar la transición de energía limpia de Pensilvania, crearía nuevos empleos en la industria solar, reduciría las facturas de servicios públicos que las escuelas tienen que pagar, generaría ingresos para mejoras de infraestructura, eliminaría la necesidad de que las ciudades y los países de Pensilvania aumenten los impuestos para financiar las escuelas y facilitar la creación de programas educativos de energía renovable para estudiantes. «Creo que es una buena legislación», dijo Fiedler. Capital y principal en una entrevista. «Y creo que eso es algo que mucha gente puede lograr».

Otros estados tienen programas similares que han demostrado su eficacia. En 2021, la Legislatura de Minnesota aprobó un proyecto de ley que asignó $16 millones para proyectos solares en escuelas K-12 y $5 millones para colegios comunitarios. El programa recibió 122 solicitudes de escuelas de todo el estado. «La solicitud de subvenciones Solar for Schools ya ha superado los fondos disponibles», según el sitio web del Departamento de Comercio de Minnesota.

Cómo llegar al Sí en la energía solar para las escuelas

En Pensilvania, la propuesta Solar for Schools ya promete volverse igual de popular, ya que forja un nuevo camino político para una política de energía limpia que de otro modo podría ser ignorada en el segundo estado productor de metano más grande del país. Hasta ahora, la energía limpia no ha sido una prioridad en la Legislatura de Pensilvania.

Fiedler, quien preside el Progressive Caucus en la legislatura estatal, describió los esfuerzos que ella y su personal han realizado para obtener apoyo bipartidista para el programa Solar For Schools, un proceso que, según ella, ha sido “muy divertido y muy gratificante. Involucrar a las partes interesadas que no siempre están juntas en la mesa, que no siempre están del mismo lado de un problema: hicimos mucho trabajo detrás de escena antes de que esto se hiciera realidad, solo para hablar con la gente”.

Ha recibido el apoyo de grupos ambientales y educativos como Sierra Club, PennFuture, PennEnvironment, Sunrise Movement y Pennsylvania School Boards Association, así como Pennsylvania AFL-CIO, American Federation of Teachers-Pennsylvania e IBEW-Mid. -Atlántico. «Cosechar más beneficios de la energía solar es algo inteligente», dijo. «Es algo inteligente de hacer desde el punto de vista financiero, es algo inteligente de hacer desde el punto de vista ambiental, y creo que es algo de lo que mucha gente, incluidas las personas que no están de acuerdo con otras cosas, está convencida». % en algunas otras piezas de política energética».

“Parece una gran oportunidad. Puedo pensar en varios distritos escolares que ya pueden estar haciendo esto”, dijo el representante Jim Marshall, del condado de Beaver, un republicano de alto rango en el comité de Protección al Consumidor, Tecnología y Servicios Públicos de la Cámara.

Una gran victoria para Fiedler fue lograr que el Consejo de Oficios de Construcción y Construcción de Pensilvania respaldara el proyecto de ley. En el pasado, la organización y sus sindicatos miembros han testificado en apoyo de proyectos de gas natural y en contra de los topes de carbono. El presidente de Building Trades, Robert Bair, testificó a favor del proyecto de ley en mayo.

Bair le dijo al comité que tiene una visión: “Un megavatio para cada distrito escolar en Pensilvania. Podemos mover la mayoría de nuestras escuelas a cero neto. Imagine los ahorros en 30 años. Tenemos la oportunidad de poner a nuestros estudiantes frente a la energía verde, pueden tener acceso a ver las obras de construcción instalándola, podemos generar empleos que apoyen a la familia”.

solar y futuro

La visión de Bair es similar a la que tiene Mike Iskric para su distrito. Iskric ve autobuses escolares eléctricos que transportan a los estudiantes hacia y desde la escuela y un campo de fútbol iluminado con luces que funcionan con energía solar. Pero hay más Imagínese a posibles propietarios acudiendo en masa al área para aprovechar los créditos en sus facturas de servicios públicos para invertir en energía solar comunitaria local. Pero la gran ventaja es que los estudiantes de Steelton-Highspire se inscribirán en programas de aprendizaje que los capacitan para oportunidades laborales en la industria de la energía renovable. “Te das cuenta de que estás generando interés”, dice Iskric de sus estudiantes, quienes obtienen una vista de cerca de los arreglos que se están instalando y manteniendo. «De eso se trata aquí, exponer a los niños a experiencias, brindarles oportunidades para su futuro».

Iskric se alegra de que Steelton-Highspire haya cambiado a la energía solar cuando lo hizo. Pero sin los fondos para construir sus propios paneles solares, el distrito se vio obligado a hacerlo a través de un acuerdo llamado acuerdo de compra de energía (PPA), en el que un desarrollador externo negocia el diseño, los permisos, el financiamiento y la rentabilidad. instalación de paneles solares. a cambio del espacio que el cliente les otorga. El desarrollador posee los activos, los paneles solares reales, y el cliente les compra energía a un precio fijo durante un número determinado de años.

Este modelo funciona para los distritos escolares con problemas de liquidez que no pueden administrar la financiación de sus arreglos. Pero un modelo de propiedad directa, en el que el distrito escolar le paga a un desarrollador para que instale los arreglos, pero luego los posee y los opera, puede generar cientos de miles de dólares en ahorros adicionales para las escuelas, que no están sujetos a una tarifa fijada por un tercio. fiesta, dice Iskric.

Algo más ha cambiado desde 2019. Cuando la Ley de Reducción de la Inflación se convirtió en ley en agosto pasado, amplió el crédito fiscal a la inversión y el crédito fiscal a la producción existentes para la generación de energía renovable. Estos créditos cubren el 30 % de los fondos que un productor de energía gasta instalando energía solar por adelantado, en el caso de ITC, o en el momento de la producción por kilovatio-hora, en el caso de PTC. Anteriormente, las escuelas y otras organizaciones sin fines de lucro no eran elegibles para los créditos fiscales de energía renovable porque no pagaban impuestos. Pero ahora la IRA incluye una opción de «pago directo» para entidades exentas de impuestos que les paga directamente el valor de los créditos

La IRA también proporciona un crédito adicional del 20 % para las escuelas ubicadas en comunidades de bajos ingresos o «comunidades energéticas», donde la economía alguna vez se basó en combustibles fósiles. Dos tercios de las escuelas de Pensilvania se encuentran en al menos una de estas categorías, según Shannon Crooker, directora estatal de Pensilvania de la Generación 180. En total, las escuelas podrían ver hasta el 50 por ciento del costo de instalación de paneles solares cubierto por el gobierno federal. con el saldo pagado por el programa Solar For Schools.

la comida para llevar

Hay varias razones para celebrar el programa Solar For Schools. Cada distrito escolar se esfuerza por encontrar el dinero que necesita para educar a sus estudiantes. Facturas más bajas significan más dinero para la educación. La otra lección aquí es que los políticos aún pueden forjar alianzas a través de las líneas partidarias en una nación donde la mayoría de los legisladores pasan mucho más tiempo gritándose unos a otros que escuchando lo que otros tienen que decir. Si queremos hacer cosas en Estados Unidos, tenemos que aprender a hablar entre nosotros. Esta puede ser la lección más importante de todas.

Imagen destacada cortesía de la Escuela de Gobierno de la Universidad de Carolina del Norte

 

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