Siana y Zsaria: acelerando la transición energética del Caribe


Mientras estaban en sus respectivas universidades, Zsaria Diaz y Siana Telucksingh parecían estar fuera del alcance de carreras impactantes en energía limpia y temas relacionados con el clima. Ambos crecieron en Trinidad y Tobago, la isla más al sur del Caribe. Como uno de los principales productores de petróleo y gas de la región, los empleos y negocios de combustibles fósiles dominan la economía.

Sin embargo, ambos se han vuelto cada vez más conscientes de los altos precios que enfrentan las islas del Caribe por los combustibles fósiles importados. Las costosas fuentes de energía no solo están obstaculizando la prosperidad de la región, sino que sus emisiones de carbono contribuyen al cambio climático, una amenaza particular para las naciones insulares.

La motivación de marcar una diferencia positiva los llevó a RMI. Hoy, ambos trabajan en el Programa de Energía de las Islas del instituto, donde ayudan a las naciones del Caribe a hacer la transición hacia la energía limpia. Actualmente están trabajando en proyectos de microrredes solares y de almacenamiento que reducirán los costos de energía y mejorarán la resiliencia de las redes eléctricas de las islas ante tormentas, apagones y otros apagones.

Resiliencia para las naciones insulares

Díaz originalmente estudió ingeniería química, y cuando fue difícil encontrar trabajo en Trinidad y Tobago, tomó un curso en línea sobre paneles solares orgánicos. Su nuevo interés la llevó a obtener una maestría en tecnología de energía renovable. Estaba emocionada de unirse a RMI como asociada para ayudar a otras personas que viven en islas a obtener acceso a energía asequible. “En algunas áreas rurales, no es fácil conectar a la gente”, dice Díaz. «Pueden tener muchas más oportunidades cuando tienen acceso a energía renovable».

Teelucksingh comenzó su carrera en la industria del petróleo y el gas, trabajando como geocientífica. Pero después de unos años, decidió obtener una maestría en energía sostenible en el Imperial College London. Al regresar a Trinidad, se sumergió directamente en la energía renovable, desarrollando un estudio de factibilidad para una instalación de fabricación de paneles solares en Trinidad y Tobago y administrando instalaciones de sistemas de almacenamiento y energía solar fuera de la red para hogares en el Caribe.

Como parte de sus esfuerzos, a Telucksingh le apasionaba crear conciencia y comprensión sobre las energías renovables en todo el país. Se ha asociado con IAMovement, una organización local sin fines de lucro, para producir la serie de videos «Repensar la energía» para ayudar al público en general a comprender mejor el sector energético, lo que se incluye en sus facturas de electricidad y las barreras y oportunidades para la «energía renovable».

Como gerente del Programa de Energía de las Islas de RMI, Telucksingh ahora lidera a las empresas de servicios públicos, los gobiernos y los reguladores para desentrañar la complejidad involucrada en el diseño de programas solares de techo propiedad del cliente y modelos de propiedad para proyectos a gran escala, así como la construcción de modelos de sistemas de almacenamiento de energía de batería para optimizar microrredes. En la imagen de la parte superior de esta página, Teelucksingh está ajustando los tornillos finales de un proyecto solar en Trinidad, después de haber manejado todo el proceso de diseño, adquisición e instalación.

Uno de los proyectos en los que están trabajando Díaz y Teelucksingh es una microrred solar de 2,5 megavatios (MW) más 8,5 MW de almacenamiento en Paraquita Bay en las Islas Vírgenes Británicas. RMI, junto con la compañía eléctrica de las islas – British Virgin Islands Electricity Corporation (BVIEC) – y el Banco de Desarrollo del Caribe comenzaron a explorar la viabilidad y los beneficios de una microrred después de que los huracanes Irma y María devastaran las islas en 2017. Dos huracanes de categoría 5 causaron $ 3.6 mil millones en daños y dejó a algunos residentes sin electricidad durante seis meses.

La microrred se conectará a la red nacional y alimentará a la comunidad de Paraquita Bay, incluido un colegio comunitario que sirve como refugio contra huracanes, una estación de bombeo de agua y una planta de tratamiento de agua. En caso de un corte de la red, ya sea debido a un huracán o un corte de energía, la microrred puede desconectarse de la red nacional y continuar suministrando energía a la comunidad de Paraquita Bay y las instalaciones que brindan servicios esenciales.

El diseño de esta microrred brindó la oportunidad de desarrollar un estudio de optimización del almacenamiento de energía (baterías) que examina los flujos de valor relacionados con este proyecto, cuantificando los beneficios financieros primarios y secundarios que las baterías pueden aportar a las redes de islas pequeñas. Por ejemplo, el respaldo de la reserva de oscilación puede ayudar a los generadores convencionales a operar en su punto óptimo de operación, reduciendo el consumo de combustible y lo que lleva directamente a facturas de servicios públicos más bajas para los clientes.

A medida que se integran más energías renovables intermitentes en las redes de las islas, las baterías pueden ayudar a suavizar la intermitencia de las energías renovables, manteniendo los niveles de voltaje constantes incluso cuando fluctúa la generación de energía solar o eólica. Si hay una interrupción en la red más amplia debido a un evento en la planta de energía principal o una línea de transmisión o distribución caída, una batería también puede proporcionar servicios de respaldo de emergencia. Este análisis se puede utilizar como modelo para estudios de optimización de baterías para otras naciones insulares.

“Las microrredes de energía renovable pueden aumentar la resiliencia de muchas islas en el paisaje al proporcionar una fuente de energía descentralizada a las instalaciones críticas, que luego pueden brindar a la comunidad servicios esenciales en momentos en que son especialmente necesarios, como después de huracanes u otros eventos disruptivos. ”, dijo Symorne Penn, subdirector general de BVIEC.

La alineación es clave

Tanto Diaz como Telucksingh dicen que existe un gran interés en la energía renovable en la región, pero uno de los temas clave es crear una alineación entre el gobierno, los reguladores, las empresas de servicios públicos y otras partes interesadas. “Las partes interesadas involucradas no tienen que estar perfectamente de acuerdo en todo, pero sí necesitan alinearse en aspectos clave para hacer avanzar las cosas”, dice Díaz. “Si no estoy de acuerdo, los proyectos pueden detenerse. Aquí es donde veo que el soporte técnico y la experiencia de RMI son más valiosos. Somos capaces de comprender las necesidades de las diferentes partes interesadas y alinear los intereses críticos. Todos debemos trabajar juntos para que esta transición suceda».

Teelucksingh ha visto ocurrir esta alineación en varias naciones insulares del Caribe a lo largo de su carrera. “La clave para una transición energética exitosa se basa en que las partes interesadas compartan perspectivas, entiendan las limitaciones e incentivos de cada agencia y descubran la complejidad del sector energético de manera colaborativa”, dice. “En última instancia, el sector energético es la base de la economía de una nación. Una base sólida conduce a un futuro próspero”.

En las Islas Vírgenes Británicas, como en muchas islas del Caribe, la mayoría de las partes interesadas reconocen que la adopción de fuentes de energía renovable es de interés para la nación, ya que los beneficios son numerosos y superan con creces los inconvenientes. Este es un poderoso impulso para el desarrollo futuro del proyecto, ya que significa que la conversación comienza desde los puntos de partida de «si» la energía renovable debe perseguirse en primer lugar y pasa rápidamente a la etapa de discusión de «cuál es la mejor manera». ser procesado. Es dentro de esta etapa de discusión que la colaboración entre los diversos actores puede dar lugar a métodos y mecanismos innovadores que faciliten la adopción exitosa de energías renovables en el contexto insular.

Mujeres que hacen el cambio

“También es importante tener diversas perspectivas, incluso de género”, dice Díaz, enfatizando la importancia de incluir a las mujeres en la transición energética. Las mujeres de todo el mundo se ven afectadas de manera desproporcionada por el cambio climático, pero representan solo el 32 % de la industria mundial de energías renovables. Es por eso que, en 2016, Telucksingh ayudó a fundar la red Women in Renewable Energy (WIRE) cuando estaba en la Iniciativa Climática Clinton. WIRE, ahora dirigido por RMI, es un grupo de desarrollo profesional para mujeres que trabajan en el sector energético en las naciones insulares y brinda tutoría, aprendizaje entre pares y desarrollo de capacidades.

No podemos dejar de lado a la mitad de la población cuando se trata de abordar el cambio climático y desarrollar resiliencia. Como demostraron estas dos mujeres de Trinidad y Tobago, las mujeres tienen mucho que ofrecer. A través de su arduo trabajo y colaboración efectiva, Díaz y Teelucksingh están mostrando cómo priorizar las necesidades locales y alinear a las partes interesadas está ayudando a las naciones insulares a combatir los altos precios de la energía, aumentar su resiliencia ante las tormentas y promover la independencia energética del cambio climático, avanzando hacia un futuro más limpio y saludable. .

Por Laurie Stone. © 2023 Instituto de las Montañas Rocosas. Publicado con permiso. Publicado originalmente en RMI.

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