El uso de recursos naturales para la construcción, como la madera y el bambú, ha existido durante siglos. Mientras tanto, otros materiales naturales como el micelio son cada vez más buscados y explorados. Sin embargo, hay un recurso natural disponible que se encuentra comúnmente en nuestras vidas y tiene un gran potencial, pero no se ha explorado muy bien: el cloruro de sodio, también conocido como sal de mesa.

La sal se puede encontrar naturalmente en dos formas: disuelta en agua de mar o salmuera, o en depósitos subterráneos como cristales de sal, llamados sal de roca. Para extraer la sal de las soluciones salinas, debe ocurrir la evaporación (natural o mecánica) para eliminar el líquido y reestructurar las partículas de sal previamente disueltas en compuestos reticulados.

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La sal y sus usos.

En el pasado, la sal a menudo se consideraba un bien valioso porque la sal superficial era difícil de encontrar y de extraer. Hoy en día, la sal es un producto económico y fácilmente disponible con varias propiedades útiles. Es excelente para almacenar calor y humedad y es antibacteriano y resistente al fuego. Además, debido a su densa estructura reticular, es difícil de penetrar y no es muy poroso.

También tiene muchas cualidades que lo hacen versátil dentro de las industrias alimentaria, química y sanitaria. Debido al aumento de la desalinización del agua de mar y la extracción de potasa para fertilizantes agrícolas, se produce una gran cantidad de sal como subproducto de estos procesos. Esto ha llevado a que el recurso esté más disponible que en cualquier otro momento de la historia.

Desafortunadamente, la sal tiene mala reputación en la industria de la construcción. Esto se debe a que hace que los componentes metálicos se corroan y oxiden, es susceptible a la erosión del agua y del viento y puede dañar la mampostería y otros materiales porque es propenso a la absorción de humedad. En climas cálidos y/o secos, el agua de la mampostería se evapora y la sal que contiene se cristaliza. Esto crea presión interna y puede causar eflorescencia o daño interno a los bloques de mampostería.

Usar sal para la construcción

Los materiales de sal se pueden dividir en tres grupos: materiales de sal crudos, compuestos y procesados. Las materias primas de sal se refieren a bloques sólidos de sal con un contenido muy alto de cloruro de sodio (NaCl) (superior al 95%).

Los materiales compuestos de sal utilizan soluciones de sal mezcladas con otros ingredientes y tienen un contenido de sal de hasta el 95 %. Un ejemplo de ello es una forma de cemento de la antigua Roma, que estaba compuesto de ceniza volcánica, agua de mar y cal. Este es un material ultra resistente incluso si entra en contacto con el agua de mar, lo que lo hace útil para estructuras cerca de la costa.

Finalmente, los materiales de sal procesados ​​usan sal comprimida o usan la evaporación natural de soluciones de sal para producir cristales de cloruro de sodio. Los diseñadores e investigadores han explorado el uso de la sal como material de construcción en cada una de estas tres formas.

¿Cómo se usaba la sal para la construcción en el pasado?

Las materias primas salinas se han utilizado a lo largo de la historia, especialmente en las zonas cercanas a las marismas. Los registros escritos de ciudades, como Getta cerca de Damasco y Taghaza en Malí, indican que las fortificaciones y los edificios estaban hechos principalmente de bloques de sal. Este material probablemente se utilizó debido a la proximidad del lugar a las minas de sal y la falta de otros materiales de construcción viables.

Otro ejemplo es el Salar de Uyuni en Bolivia. Este es el plato de sal más grande de la Tierra sobre el nivel del mar. Grandes bloques de material salino en bruto, que consta de 95% de NaCl, se cortan del suelo, se les da forma y se utilizan como una forma de mampostería. Hoy en día, las materias primas de sal se utilizan a menudo en forma de bloques de sal rosa. A menudo se utilizan para espacios interiores, como residencias, spas y restaurantes.

Los materiales compuestos de sal se han utilizado a lo largo de la historia y todavía se utilizan en la actualidad. Uno de los primeros compuestos de sal llamado Karshee o Karshif y fue desarrollado en Siwa Oasis en Egipto. Utiliza ladrillos de sal de lagos salados cercanos que se unen con tierra y un mortero de barro a base de sal. Esta técnica todavía se puede encontrar hoy en día.

Como se mencionó anteriormente, los romanos también usaban agua de mar para hacer una forma de concreto que era útil para las estructuras costeras. Los estudios muestran que este tipo de concreto es más denso y menos poroso que el concreto de agua dulce y tiene casi la misma resistencia a la compresión. Debido a su baja porosidad y densidad, estos compuestos de sal también son útiles para la eliminación segura de desechos radiactivos. En los últimos años, se ha experimentado cada vez más con mezclas a base de sal en la industria de fabricación aditiva (impresión 3D) para encontrar soluciones seguras, asequibles y fáciles de construir para refugios y albergues.

Los materiales de sal procesada rara vez se utilizan para la construcción. En cambio, pueden usarse para elementos de diseño de interiores u objetos cotidianos. Por ejemplo, la artista Roxane Lahidji ha utilizado una combinación de sal, resina de árbol y polvo de carbón y la ha prensado para crear mesas y sillas. Del mismo modo, la diseñadora Jessica Owusu Boakye ha utilizado sutiles paneles de pared a base de plantas con una superficie de cristal de sal para realzar los espacios interiores utilizados para la relajación y el ejercicio.

Proyectos contemporáneos a base de sal

Los paneles de sal de Atelier Luma

Atelier Luma, un estudio de diseño francés, ha desarrollado un proceso de creación de paneles de revestimiento sostenibles en las habitaciones. También pretenden fortalecer la industria salinera local a través de la producción de este material.

El agua salada del delta del río Ródano en el sur de Francia se ha utilizado para producir sal a lo largo de la historia. A través de una extensa investigación, los diseñadores de Atelier Luma han utilizado este recurso local para su beneficio. Desarrollaron una forma de hacer crecer paneles de sal cristalizada usando una malla de alambre sumergida bajo el agua, maximizando el proceso natural de cristalización de la sal que ocurre allí.

Los paneles de sal de Atelier Luma se pueden ver en la torre de Frank Gehry en Luma Arles, concretamente en el Muro de la Sal. Esta es la primera aplicación a gran escala de paneles de revestimiento en sal y cuenta con 4.000 paneles que cubren una superficie de 560 m2.

Ladrillos de sal de Eric Geboers

Eric Geboers ha producido un material de construcción amigable con el desierto que utiliza sal extraída del agua de mar. La mampostería a base de sal está hecha de un compuesto de sal marina y almidón. Está sellado con epoxi duro para hacerlo resistente al agua. En las pruebas para determinar la resistencia a la tracción y compresión del material, se encontró que estos ladrillos tenían una resistencia a la compresión mayor que la tierra apisonada. Esto podría convertirlo en una alternativa adecuada a los sistemas de tierra apisonada, que a menudo se utilizan en la construcción en el desierto. También reduciría las grandes cantidades de agua dulce requeridas para la construcción y maximizaría los recursos de agua salada.

Pabellón de los Emiratos Árabes Unidos en la Bienal de Venecia

Los Emiratos Árabes Unidos han estado experimentando con alternativas ecológicas al hormigón. Estos están inspirados en las sabkhas (salinas) de los Emiratos Árabes Unidos. El material se crea a partir de sales y minerales extraídos de la salmuera residual producida por la industria de desalinización de los EAU. Mediante el uso de recursos locales y el reciclaje de residuos industriales, este material a base de sal puede servir como una alternativa al hormigón, reduciendo así la dependencia de materiales convencionales y nocivos utilizados en la construcción.

mirando el futuro

A través de una mayor exploración de la sal como material de construcción, los compuestos a base de sal podrían servir como alternativas viables a los materiales de construcción tradicionales que están destruyendo nuestro planeta. Dado que la sal suele ser un subproducto de otros procesos, como la desalinización y la extracción de potasa, esto haría un buen uso del material de desecho.

Vía ArchDaily y THE PLAN Journal

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