California está explorando un tipo único de batería para impulsar la revolución de la energía limpia: baterías de aire comprimido. Esta batería subterránea de mil millones de dólares es un generador gigante de energía limpia que podría cambiar el juego de la energía renovable sostenible. ¿Por qué un nuevo tipo de batería? Las baterías de aire comprimido pueden ayudar a almacenar más energía solar durante la noche, lo que hace que esta fuente de energía solar sea más viable como fuente de energía limpia las 24 horas del día, los 7 días de la semana para hogares y empresas.
Lea a continuación
Nuestros videos destacados
¿Por qué necesitamos otra nueva forma de batería?
Es por eso que las baterías de aire comprimido son una nueva área de interés. No requieren litio, que es caro, difícil de obtener y potencialmente contaminante. También almacenan energía como la solar y la eólica cuando el sol no brilla y el viento no sopla. En última instancia, esta nueva tecnología costosa podría hacer que la energía renovable sea más barata, más confiable como fuente de energía durante todo el día y podría alimentar a comunidades enteras.
Relacionado: Lo que debes saber sobre las baterías para almacenar energía solar
Un grupo de municipios locales de California acaba de firmar un contrato de $775 millones por 25 años para comprar energía de lo que será el proyecto de almacenamiento de aire comprimido más grande del mundo. Esto podría ayudar a California a abandonar los combustibles fósiles sin causar apagones.
¡Gracias!
Esté atento a nuestro boletín semanal.
Suscríbase a nuestro boletín de noticias
Recibe las últimas noticias y proyectos globales construyendo un futuro mejor.
“Necesitamos una flota diversa de activos. Esta nueva tecnología es un componente crítico de eso «, dijo Robert Shaw, director de operaciones de Central Coast Community Energy, que firmó el contrato. «Así es como llegamos al 100 por ciento de energías renovables».
La eliminación gradual del carbón y el gas natural es importante para frenar el cambio climático. También es importante construir una infraestructura energética que pueda hacer frente a las condiciones climáticas cada vez más extremas que asolan lugares como California y que pronto afectarán al mundo entero. La experiencia reciente de California de inundaciones generacionales que reabastecen los embalses no puede compensar la sequía milenaria con la que el estado ha luchado en los últimos años, incluso si gana tiempo. El estado es un estudio de caso sobre cómo las comunidades afectadas por el cambio climático pueden construir una infraestructura energética diseñada para los altibajos de los climas extremos.
¿Qué pasa con las baterías de iones de litio?
La energía solar y eólica son excelentes soluciones de energía renovable de bajo costo, pero el cambio de energía limpia requiere tecnología de baterías para almacenar y distribuir esa energía en momentos en que los suministros no son confiables. Las baterías de iones de litio ayudan, pero los precios del litio se dispararon en 2022 a medida que aumentó la demanda de automóviles eléctricos.
Y la minería de litio puede estar plagada de problemas, desde dañar la vida silvestre local hasta explotar el medio ambiente en las comunidades indígenas y alrededor de los sitios sagrados. Además, el mundo sabe que los metales preciosos que actualmente alimentan nuestras tecnologías de baterías son escasos, por lo que se necesita una nueva solución. Las baterías de iones de litio también ofrecen solo unas pocas horas de almacenamiento de electricidad.
¿Cómo son las baterías de aire comprimido superiores a las baterías de iones de litio?
Hydrostor, el desarrollador del proyecto de batería de aire de California, perforará tres pozos a varios miles de pies bajo tierra. Luego enviarán a los mineros a excavar una serie de filas y columnas equivalentes al volumen de dos campos de fútbol de 300 pies.
La compañía usará electricidad barata en las tardes soleadas, cuando California tiene más energía solar de la que se necesita para empujar el aire hacia las cuevas. Cuando el cliente de Hydrostor, Central Coast Community Energy, necesita aprovechar esa energía en un día nublado, abrirá una válvula e impulsará aire a alta presión a través de una turbina, generando electricidad. Piense en ello como una represa hidroeléctrica que usa aire.
La tecnología ya se ha utilizado en lugares con domos de sal subterráneos naturales, donde las empresas bombean agua para disolver la sal y excavar grandes cuevas. Ha habido proyectos de almacenamiento de aire comprimido en domos de sal en Alabama y en Alemania. Tradicionalmente, estos diseños dependen en parte del gas natural para calentar el aire comprimido que sale de las cuevas y hacerlo más eficiente.
Hydrostor está abordando estas deficiencias en la tecnología. Han descubierto una forma de capturar y reutilizar el calor generado cuando se comprime el aire, lo que significa que no hay necesidad de quemar gas. La compañía también encontró una forma de excavar cuevas en la roca en lugar de sal, abriendo la posibilidad de almacenamiento de baterías de aire en todo el mundo.
¿Funciona realmente el almacenamiento de batería de aire comprimido?
¿Es este otro proyecto de lavado verde para hacer dinero de inicio mientras el mundo se preocupa por el cambio climático? El tiempo lo dirá, pero Hydrostor ya ha realizado un pequeño proyecto comercial en Canadá. La nueva instalación en California será uno de los dos primeros desarrollos a gran escala de esta tecnología.
Goldman Sachs respaldó a Hydrostor con 250 millones de dólares el año pasado. El plan de pensiones de Canadá ha ofrecido $25 millones. Los analistas dicen que cualquier tecnología nueva tendrá que resolver los problemas, pero tienen un grado de confianza en que Hydrostor puede lograrlo, haciendo que California sea aún más independiente y sostenible en términos de energía. Hydrostor espera poder producir del 60% al 65% de la electricidad que consume, lo que representa una mayor pérdida de energía que las baterías de iones de litio o tipos similares de almacenamiento. Esto lo convierte en una alternativa costosa e ineficiente a las baterías actuales. También hay preguntas sobre el impacto ambiental del proyecto en la vida silvestre local que aún están siendo resueltas por los funcionarios locales.
¿Por qué elegir una tecnología de batería más costosa y menos eficiente? Porque dura. Mucho tiempo. Las baterías de iones de litio se degradan y deben reemplazarse cada pocos años, mientras que las cavernas de aire comprimido pueden almacenar energía durante décadas sin pérdida de eficiencia. Pueden suministrar energía a la red durante más de una batería de cuatro horas: los 200 megavatios bajo contrato con Central Coast que forman parte del proyecto de 500 megavatios de Hydrostor proporcionarán ocho horas de energía de reserva.
California está avanzando con este proyecto a pesar de sus inconvenientes para realizar la inversión inicial en lo que considera una solución a largo plazo para la volatilidad del mercado del litio y los costos y desafíos a largo plazo del almacenamiento de energía.
Vía LA Times
Imagen principal a través de Hydrostor