Los investigadores han desarrollado un método simple que funciona con energía solar para hacer que el agua de mar sea potable y podría usarse en emergencias o en balsas salvavidas.
Los investigadores concluyeron que si el suministro de agua del mundo fuera de solo 100 litros (26 galones), nuestro suministro de agua dulce utilizable sería de solo 0,003 litros (media cucharadita). Imagínese estar atrapado en medio de un océano, completamente rodeado de agua y, sin embargo, ni una sola gota es potable. Un bote salvavidas generalmente tiene suficientes servicios como potabilizadora, comida, brújula, etc., para ayudar hasta cierto punto. Pero más tarde pueden comenzar a desvanecerse. Todo lo que uno podría tener después de este punto es abundante luz solar y agua que no se puede usar para beber.
Un dispositivo de destilación solar puede purificar salmuera de plantas de ósmosis inversa con más del 10% de salinidad, así como agua extraída directamente del Mar Rojo. La tecnología ofrece el doble de la tasa de producción de agua dulce de los alambiques solares de rechazo de sal existentes. Investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología King Abdullah han desarrollado varios nanomateriales y procesos de aislamiento térmico para mejorar la evaporación del agua salobre en vapor puro.
Este nuevo evaporador es un cubo de plástico del tamaño de un centímetro que contiene varias membranas de fibra de vidrio, materiales delgados que normalmente se usan para la filtración. Una membrana alineada horizontalmente recubierta con nanotubos de carbono sirve como capa absorbente de luz en la superficie superior del cubo. Debajo, una serie de membranas orientadas verticalmente, o «puentes de transferencia de masa», separan el absorbedor solar del agua salada a granel.
“Otros evaporadores pueden hacer un buen rechazo de la sal, pero con un proceso de reflujo corto, hay mucha pérdida de energía térmica y esto afecta las tasas de generación de agua”, dice Yang, gerente de ideación de proyectos. Las pruebas tanto en laboratorios internos como en estaciones de campo al aire libre revelaron que el alambique solar podría satisfacer las necesidades de agua potable de dos personas por día, a un costo estimado de materia prima de $50 por pie cuadrado.
Referencia: Kaijie Yang et al, arquitectura abierta tridimensional que permite evaporadores solares de rechazo de sal con mayor eficiencia en la producción de agua, Comunicaciones de la naturaleza (2022). DOI: 10.1038/s41467-022-34528-7