Las tortugas bebés merodean en su recinto, etiquetas de colores brillantes con números adheridos a sus caparazones como camisetas de fútbol. Pero estos equipos de niños son las diferentes Islas Galápagos y están codificados por colores según el lugar al que pertenecen en última instancia. El Centro de Investigación Charles Darwin cuenta con protocolos de larga data para el marcado de huevos, la incubación artificial y la crianza de tortugas que brindan a estos reptiles prehistóricos una oportunidad de luchar. El centro cuenta con una gran cantidad de programas diseñados para comprender, conservar y/o controlar decenas de especies de Galápagos, desde tiburones hasta moscas invasoras.
Pero mientras estoy fuera del recinto en una bochornosa mañana de domingo, mi primera impresión es lo adorables que son las tortugas bebés. No estoy solo. La gente viene de todas partes del mundo a «ooh» y «ah» sobre los niños y para aprender sobre el frágil ecosistema de Galápagos.
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Cómo ver las Galápagos
Galápagos no es un lugar fácil de visitar. Ubicado a 600 millas de la costa de Ecuador, nadie llega allí porque solo está de paso. Solo cuatro de las 127 islas y rocas lo suficientemente grandes como para ser nombradas están habitadas, y el 97% de la tierra es parte del Parque Nacional Galápagos. Y la ley es que cuando estés en el parque nacional, te debe acompañar un guía. En resumen, una visita a Galápagos requiere una planificación previa.
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Las dos formas de ver las islas son por tierra o por barco. Puede volar a uno de los dos aeropuertos de Galápagos y luego organizar algunas excursiones de un día una vez que llegue. O puedes hacer la vida mucho más fácil e inscribirte en un crucero.
El Parque Nacional Galápagos limita los cruceros a 100 pasajeros y los tours terrestres a 20 personas por grupo. Las embarcaciones turísticas que surcan estas aguas van desde yates con capacidad para menos de veinte hasta embarcaciones de mayor tamaño como el MS Santa Cruz II de Hurtigruten, con capacidad para noventa. Me uní a un crucero de Hurtigruten Expeditions para el nuevo itinerario de Galápagos occidental de la compañía.
Cruceros más ecológicos
Hurtigruten trabaja y vende mucho en sus iniciativas ecológicas. La marca con sede en Noruega comenzó como una empresa naviera local en 1893. Ahora es especialmente conocida por sus cruceros de expedición a lugares fríos como la Antártida y Alaska.
En 2009, Hurtigruten prohibió el uso de fuelóleo pesado en todos sus buques. Este combustible marino viscoso se usa comúnmente, pero emite muchos más contaminantes dañinos que otros tipos de combustible, acelera el calentamiento global y se descompone especialmente lentamente en regiones frías como el Ártico.
Hurtigruten comenzó a trabajar para agregar cruceros eléctricos híbridos que funcionan con baterías a su flota en 2016. Su barco, el MS Fridtjof Nansen, con sus grandes paquetes de baterías y una gama de tecnología ecológica a bordo, ha sido descrito como «el barco de cruceros más seguro y sostenible». en el mundo.» Se espera que su primer crucero de cero emisiones esté listo en 2030.
A nivel de flota, Hurtigruten planea lograr operaciones neutrales en carbono para 2040 y cero emisiones para 2050. El CEO de Hurtigruten Group, Daniel Skjeldam, quiere que su empresa sobreviva siendo la más ecológica.
«Darwin argumentó en su innovador estudio que las especies sobreviven no por lo fuertes o inteligentes que son, sino por lo adaptables que son al cambio», dijo Skjeldam en un comunicado. «Hasta cierto punto, lo mismo es cierto para las empresas que operan en la industria de viajes, una industria que sin duda tiene impactos negativos en el medio ambiente».
Itinerario, islas y fauna
Sabiendo que estaba tomando la decisión de crucero más ecológica posible, era hora de disfrutar de las actividades. La mayoría de las actividades en Galápagos se centran en la vida silvestre. Nuestra primera parada fue Cerro Dragón, o Dragon Hill, en la isla Santa Cruz. El área es un excelente sitio de anidación para las iguanas terrestres y también tiene una laguna salobre popular entre los flamencos. Es una caminata lenta hasta Dragon Hill mientras nos detenemos para tomar fotos y escuchar a nuestro guía de Hurtigruten, Daniel Moreano, explicar la vida de los lagartos. Estábamos en el territorio de las iguanas macho durante la temporada de lluvias, una época en la que las iguanas terrestres macho comen flores amarillas para alegrar su coloración y atraer parejas.
Los grandes lagartos parecen más bien pasivos, pero Moreano teje historias de violencia e intriga. «Son muy agresivos», dijo. “Cuando no están en época de apareamiento, los machos y las hembras son muy territoriales. Verás cómo pelean y a veces sangran”. Los visitamos en febrero, uno de los pocos meses en que «los machos son muy amables con las hembras», nos dijo Moreano. Por razones obvias, los granujas escamosos.
La observación de la vida silvestre desde los botes Zodiac también ocupa un lugar destacado en el itinerario. En Punta Vicente Roca en la isla Isabela, vimos animales icónicos como pingüinos de Galápagos, cormoranes no voladores, piqueros de patas azules, iguanas marinas, tortugas marinas, leones marinos y lobos marinos, todo en minutos. Más tarde ese día, tuvimos la oportunidad de hacer snorkel en el mismo lugar y nadar entre tortugas marinas y leones marinos. Otras actividades de crucero, según la ubicación, incluyeron kayak, remo, ciclismo y paseos en bote con fondo de cristal.
Los animales de Galápagos no temen a los humanos. Pero a pesar de que el parque nacional controla la mayoría de las actividades humanas en la actualidad, la gente ha logrado arruinar el ecosistema en el pasado, con efectos que todavía se sienten hoy. Piratas, no conocidos por su ética de conservación, vagaron por las Galápagos a partir de 1500. Rápidamente se dieron cuenta de que las tortugas gigantes eran la fuente perfecta de carne, ya que podían mantenerse con vida en los barcos durante muchos meses sin comida ni agua. En el siglo XIX, los balleneros introdujeron cabras en las islas como fuente de alimento. Ahora son un problema importante, que causan erosión, destruyen los sitios de anidación de las iguanas terrestres y, en general, amenazan la supervivencia de la flora y la fauna raras. Ratas, gatos, perros y cerdos también han asolado las islas.
La vida a bordo del Santa Cruz II
La vida a bordo del barco de expedición Hurtigruten es extremadamente cómoda. Mi cabaña tenía una cama tamaño king, mucho espacio de almacenamiento, una ducha de agua caliente confiable y una ventana grande para observar el paisaje terrestre y marino cambiante. Aunque las comidas eran de varios platos y bastante imaginativas, no había código de vestimenta. Nadie comentó si me presenté a cenar descalzo. Hay toda una carta vegana con platos como el risotto vegano de espárragos y queso o la caldereta campesina, y el almuerzo siempre ha contado con una buena barra de ensaladas. El chef supo de inmediato que yo era vegano y que a veces me hacía cosas especiales como waffles de quinoa.
Lo único que lamento es que el itinerario de cuatro noches me pareció demasiado corto. Cuando llegó el momento de abandonar el barco, envidié a los pasajeros por el buen sentido de combinar dos itinerarios cortos para que pudieran quedarse más tiempo y ver más de la fascinante vida salvaje de las islas.
Fotografía por Teresa Bergen