En todo el país, las ciudades están convirtiendo los patios pavimentados de las escuelas en centros comunitarios esponjosos y sombreados.
Imagen cortesía de Trust for Public Land
El nuevo patio de la escuela PS 184M Shuang Wen, una escuela primaria en el barrio chino de Manhattan, cuenta con nuevos equipos de juegos, un club de yoga, un escenario y canchas de baloncesto y tenis.
También tiene un campo de césped poroso que puede capturar alrededor de 1,3 millones de galones de escorrentía de aguas pluviales, según el Departamento de Protección Ambiental (DEP) de la Ciudad de Nueva York.
El campo de hierba se asienta sobre cuencas de filtración, tanques capaces de contener grandes volúmenes de agua de lluvia. Estos estanques, combinados con una glorieta con techo de pasto, un jardín de lluvia administrado por estudiantes y una gran cantidad de árboles nuevos, pueden ayudar a la ciudad de Nueva York a absorber mejor las lluvias extremas, que se están volviendo más frecuentes y severas con el cambio climático.
«La infraestructura verde intercepta el agua de lluvia antes de que llegue a un área de captación y permite que sea absorbida naturalmente por el suelo», explicó un representante del DEP. «Esto crea capacidad adicional en el sistema de alcantarillado y ayuda a reducir las inundaciones».
Los urbanistas, arquitectos y diseñadores de todo el mundo están tratando de hacer que las ciudades sean más esponjosas, utilizando soluciones basadas en la naturaleza para absorber mejor el agua. En ciudades densamente pobladas como Nueva York, donde el espacio abierto es escaso, los funcionarios están repensando un pilar del vecindario: el patio de la escuela.
«Al tallar el espacio, la superficie efectiva para crear un nuevo parque a veces puede tener un costo prohibitivo», dijo Danielle Denk, directora de Community Schoolyards Initiative en Trust for Public Land (TPL). «Pero si hay un patio de recreo en la escuela, ese es un terreno que a menudo no se aprovecha al máximo, y cuando se puede transformar… se convierte en una estrategia realmente inteligente para crear un parque».
Las ciudades de todo el país han comenzado a erradicar el asfalto en favor de exuberantes patios escolares verdes, o al menos céspedes porosos. TPL ha ayudado a transformar más de 200 patios de recreo escolares (actualizaciones que incluyen la adición de espacios de juego y áreas sombreadas) en la ciudad de Nueva York durante los últimos 30 años con el apoyo financiero de varias agencias de la ciudad y organizaciones sin fines de lucro. Green Schoolyards America, una organización sin fines de lucro con sede en Berkeley, California, ha estado colaborando con escuelas en proyectos similares en todo el mundo durante más de una década. Y el año pasado, el Senador Martin Heinrich (D-NM) presentó la Ley Living Schoolyards Act, un proyecto de ley que dirigiría los recursos federales hacia la ecologización de los patios escolares. Varios estados, incluidos California, Colorado y Maryland, han introducido leyes o pautas similares.
Según TPL, la mayoría de los 90,000 patios de escuelas públicas, que abarcan alrededor de dos millones de acres, en todo el país están cubiertos de asfalto, una combinación de productos derivados del petróleo que genera escorrentía cuando llueve y se cuece al sol.
El concreto y el asfalto contribuyen a las islas de calor urbanas, elevando las temperaturas diurnas promedio hasta siete grados en climas cálidos. Las parcelas verdes de tierra en las ciudades hacen lo contrario, reduciendo las temperaturas circundantes hasta en siete grados. Eso puede significar la diferencia entre la vida y la muerte durante las olas de calor, que aumentan en severidad y frecuencia a medida que el planeta se calienta.
La escuela pública Shuang Wen era la candidata perfecta para una actualización. Ubicada en una llanura aluvial cerca del East River, el patio de su escuela quedó sumergido después de que la supertormenta Sandy azotara en 2012.
Nueve años después, cuando el huracán Ida azotó la ciudad, «no había ni un charco después de la tremenda cantidad de lluvia que tuvimos», dijo Mary Alice Lee, directora de parques infantiles de la ciudad de Nueva York en LPT.
Manhattan PS 184 antes de las actualizaciones (arriba) y después (abajo). Foto cortesía de Trust for Public Land.
PS 184 de Manhattan y posteriores. Foto cortesía de Trust for Public Land.
Los patios de las escuelas pueden hacer más que absorber el agua de lluvia y enfriar los vecindarios. También pueden ayudar a cerrar la brecha de equidad de los parques nacionales: cien millones de estadounidenses, incluidos 28 millones de niños, viven a menos de diez minutos a pie de un parque o espacio verde. Las comunidades de color y los vecindarios de bajos ingresos tienen aún menos acceso a espacios verdes.
«Los patios escolares son una forma importante de crear acceso a un parque», dijo Denk. «Cuando están abiertos a la comunidad después del horario de atención, pueden atender muchas necesidades». Los estudios demuestran que el acceso a espacios verdes promueve la salud física y mental.
Los funcionarios parecen estar tomando nota. Según TPL, al menos 73 de las 100 ciudades más grandes del país abrieron sus patios escolares fuera del horario de atención al público en 2022, frente a solo 44 ciudades en 2018.
Las mejoras en los terrenos de la escuela también son buenas para los estudiantes.
Los estudios han relacionado la vegetación en los patios escolares con un mejor rendimiento académico en toda la escuela, incluso después de controlar factores de confusión importantes, como la pobreza de los estudiantes y el estatus de minoría. Los investigadores sugieren que estas mejoras en el rendimiento académico pueden deberse a la capacidad de los parques infantiles verdes para reducir el estrés y la fatiga mental, aumentar la actividad física y promover un juego más creativo durante el recreo.
El director de Shuang Wen, Jeremy Kabinoff, dijo que el nuevo patio de recreo ha permitido a los administradores crear clubes y organizar eventos que antes no habrían sido posibles: nuevos programas de tenis y atletismo, una liga de fútbol y un festival de Halloween al aire libre que atrajo a más de 1,000 asistentes. el año pasado.
Cuando las restricciones de COVID-19 forzaron el cierre de las aulas, Shuang Wen pudo trasladar el aprendizaje en el aula y otros eventos al exterior a un entorno de aprendizaje aún más cómodo. Kabinoff dijo que las nuevas instalaciones, incluido el escenario, «les han brindado a los estudiantes la oportunidad de tener una experiencia de graduación auténtica también, especialmente porque COVID-19 ha eliminado muchos eventos en persona».
Los estudiantes de Shuang Wen ayudaron a diseñar los terrenos de la nueva escuela a través de debates, encuestas y votaciones. Denk de TPL, quien ha trabajado con docenas de escuelas para actualizar los patios, dijo que los estudiantes están tan entusiasmados con la infraestructura verde como con los nuevos equipos de juegos. Recuerda con cariño un ejemplo de un grupo de estudiantes de cuarto grado en Filadelfia.
“Aprendimos todo sobre los problemas de calidad del agua, las inundaciones en la ciudad, los desbordamientos de alcantarillado combinado y cómo la ciudad está trabajando para abordarlos y cómo es un gran desafío”, dice ella. «Los estudiantes regresaron sintiéndose muy empoderados para trabajar en una solución en el patio de su escuela».
Jardín de lluvia en las instalaciones del VA Central Western Massachusetts Healthcare System en Leeds, MA (Crédito de la foto: Fuerza Aérea de EE. UU.) Un jardín de lluvia es un área deprimida en el paisaje que recoge el agua de lluvia de un techo, camino de entrada o entrada de vehículos y permite que se filtre en el suelo. Plantados con hierbas y plantas perennes con flores, los jardines de lluvia pueden ser una forma económica y hermosa de reducir la escorrentía de su propiedad. Los jardines de lluvia también pueden ayudar a filtrar los contaminantes en la escorrentía y proporcionar alimento y refugio para mariposas, pájaros cantores y otros animales salvajes.
Cuando llegó el momento de que los estudiantes decidieran entre expandir su área de juegos o construir un jardín de lluvia para ayudar a controlar el agua de lluvia, los estudiantes eligieron el jardín de lluvia. «Esto es emocionante para mí», dice Denk. «Cuando a los estudiantes se les da la oportunidad de hacer lo correcto para su medio ambiente y su comunidad, lo elegirán, y esa motivación continúa en términos de cómo se ven a sí mismos como actores ambientales y en relación con el cambio climático».
Por Marianne Dhenin
Artículo cortesía de Nexus Media News, este artículo se publica conjuntamente con Next City como parte de nuestra serie Fairer & Greener. Nexus Media News es un servicio de noticias editorialmente independiente y sin fines de lucro que cubre el cambio climático.
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