Los lentes de contacto inteligentes traen la información portátil básica de los anteojos inteligentes aún más directamente al campo de visión del usuario. Si bien las lentes de contacto inteligentes han sido objeto de investigación durante años con numerosos prototipos prometedores, los desafíos no resueltos han limitado su desarrollo, tanto dentro de las universidades como de las empresas.
Mojo Vision Prototype Mojo Lens ahora descontinuado. Imagen utilizada por cortesía de Richard Peterson/CNET
En este artículo, evaluaremos la promesa de los lentes inteligentes, algunas de las barreras para su adopción y las nuevas investigaciones que impulsan esta tecnología.
Smart Contacts mantiene la promesa de AR y seguimiento biométrico
Los lentes de contacto inteligentes se colocan directamente sobre la córnea del ojo y utilizan diversas tecnologías, como sensores, acelerómetros y hardware de visualización, para brindar una experiencia inmersiva de AR/VR o medir ciertos datos biométricos de las lágrimas en función de metabolitos, enzimas, vitaminas. , sales y proteínas. Las lentes de contacto inteligentes a menudo se proponen en el sector de la salud para un control biométrico simple en tiempo real, por ejemplo, para controlar los niveles de glucosa.
Los principios de funcionamiento detrás de una lente de contacto inteligente transparente y estirable que se aproxima a los niveles de glucosa en lágrimas. Imagen cortesía de Frontiers in Medicine (haga clic para ampliar)
En comparación con las voluminosas pantallas montadas en la cabeza (HUD), las lentes de contacto inteligentes también pueden ofrecer una experiencia AR/VR más liviana y envolvente. Los prototipos de estos lentes pueden superponer información del mundo real, brindando a los usuarios instrucciones, mensajes u otra información sin tener que mirar sus teléfonos u otros dispositivos.
Las luchas de las empresas de Smart Contact
A pesar de la promesa de los lentes inteligentes, las empresas que han perseguido esta idea se han encontrado con importantes dificultades.
En 2014, la subsidiaria de Alphabet, Verily, propuso una lente inteligente para monitorear la glucosa. Diseñado para ayudar a los diabéticos a monitorear constantemente los niveles de azúcar en la sangre a través de las lágrimas, el lente incluía un chip inalámbrico y un sensor de glucosa en miniatura incrustado entre dos capas blandas de material del lente. Una antena inalámbrica, más delgada que un cabello humano, sirvió como controlador para comunicar información a través de RFID a un dispositivo inalámbrico.
A pesar de la amplia atención de los medios y el respaldo de la matriz de Google, Alphabet, Verily anunció que suspendería la investigación de sus lentes de contacto inteligentes en 2018 porque no había suficiente evidencia para correlacionar la glucosa en lágrimas y la glucosa en sangre.
Lente de contacto inteligente para monitoreo de glucosa de Verily. Imagen cortesía de Google
En enero de 2023, otra startup prometedora en el espacio, Mojo Vision, anunció sus propias dificultades. La compañía, inicialmente enfocada en contactos inteligentes para realidad aumentada (AR), creó un prototipo llamado Mojo Lens que incluía una «pantalla» de 4,000 píxeles por pulgada con energía y comunicaciones integradas. Los objetivos se comunicarían directamente con un dispositivo para el cuello que actuaría como una computadora complementaria que se conecta a dispositivos móviles para GPS y conectividad inalámbrica.
Pero este año, Mojo reveló sus planes de pasar de desarrollar lentes de contacto inteligentes a centrarse únicamente en la tecnología de pantalla microLED que la compañía ha creado para Mojo Lens. Mojo Vision despedirá al 75% de su fuerza laboral con esta transición.
UNIST utiliza impresión 3D para lentes de contacto AR
A pesar de los desafíos de comercializar contactos inteligentes funcionales, los investigadores del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología de Ulsan (UNIST) lograron recientemente un avance significativo en los lentes inteligentes impresos en 3D.
El proceso de impresión utilizado por los investigadores de la UNIST. Imagen cortesía de Advanced Science
Utilizando una técnica de impresión 3D impulsada por meniscos, el equipo ha encontrado una forma rentable de aumentar la producción de lentes inteligentes. La técnica evapora el azul de Prusia cristalizado, un compuesto químico de color azul oscuro, en un menisco formado entre la boquilla de impresión y el sustrato de impresión. Al controlar con precisión los movimientos de las boquillas, los investigadores utilizaron este proceso de cristalización para formar micropatrones en las superficies curvas de las lentes, creando efectivamente un proceso de fabricación para lentes de contacto inteligentes.
Los investigadores creen que este proceso de impresión 3D les permitirá desarrollar contactos inteligentes que implementen la navegación basada en AR. Esto permitiría a los usuarios ver aparecer un campo de navegación en el mundo real, abriendo nuevas posibilidades para juegos como «Pokemon Go» que imitan una experiencia similar a la realidad aumentada.