Mientras Apple prepara su salto a la realidad aumentada el lunes, las dudas se han oscurecido a cada paso del camino. Hay informes de cambios frecuentes y escepticismo dentro de las filas de Apple. Supuestamente, el dispositivo era difícil de fabricar y requería numerosos compromisos. El proceso llevó años más de lo previsto por Apple. Y con un rumor de $ 3,000, incluso Apple espera ventas lentas en el corto plazo.

Pero entre los profesionales de AR, el estado de ánimo es alegre. “Esto es lo más grande que le podría pasar a esta industria”, dice Jay Wright, director ejecutivo de la plataforma de colaboración VR/AR Campfire 3D. “Ya sea que hagas hardware o software. Estamos entusiasmados con eso.

Con base en críticas positivas de pioneros de la industria como Palmer Luckey, los fabricantes de hardware y software AR dicen que Apple finalmente puede validar una década de intentos de llevar la tecnología a la corriente principal. Parte de ese optimismo está impulsado por las especificaciones de Apple, incluido un diseño liviano y una pantalla supuestamente impresionantemente alta.

Los defensores señalan la historia de Apple de ingresar a un mercado una vez que otras compañías sentaron las bases, como lo hicieron con los teléfonos. Pero gran parte de eso se puede resumir en dos afirmaciones: Apple puede vender hardware y Apple es Frío.

Ninguna categoría de tecnología necesita la promesa de «simplemente funciona» de Apple más que AR. (Este formato a veces se denomina «realidad mixta» o «XR», solo para enfatizar cuán confuso es el tono del consumidor). como SteamVR y la tienda Quest, y un esquema de controlador ampliamente utilizado.

AR no tiene tales garantías.

Su hardware es extremadamente diverso, desde voluminosos auriculares con seguimiento sofisticado hasta gafas inteligentes que hacen poco más que mostrar alertas. Su software a menudo está orientado a usos comerciales hiperespecializados. No existe un consenso establecido sobre esquemas de control.

Basado en numerosas filtraciones, los auriculares de Apple usan lo que se llama AR «passthrough». Cuenta con pantallas de alta resolución y es capaz de ejecutar aplicaciones de realidad virtual completas, pero también está repleto de cámaras que pueden desplazarse a través de una imagen de alta resolución del mundo real: según los rumores, deberá presionar un «dial de realidad». para cambiar entre AR y VR. Esto significa que puede ofrecer la ilusión de un mundo real con objetos virtuales superpuestos.

El passthrough evita algunos de los problemas que enfrentan las gafas AR como Magic Leap y Microsoft HoloLens, como objetos virtuales translúcidos y un campo de visión limitado. Meta, el mayor fabricante de auriculares de consumo, eligió el estilo para su diseño Quest Pro el año pasado. Pero Quest Pro tenía una transmisión de video granulada y descolorida y ofrecía aplicaciones prácticas limitadas para su modo AR. Una oficina virtual, por ejemplo, requería un complicado proceso de sincronización con su Mac o PC. Y Meta generalmente se ha centrado en el extremo inferior del mercado de realidad virtual y realidad aumentada; incluso incluye transferencia como un punto de venta para el próximo Quest 3 de $ 499.

Por el contrario, más personas han especulado que los auriculares de Apple podrían ser como el Tesla Roadster: un automóvil deportivo llamativo y costoso que vendió a las personas el concepto de vehículos eléctricos. “Apple fabrica dispositivos de una manera que es realmente útil y cómoda para las personas y hace que las personas se preocupen por ellos”, dice Jacob Loewenstein, vicepresidente sénior de la plataforma social 3D Spatial, que ha aparecido en varios dispositivos AR y VR.

Los usos exactos de la supuesta tecnología de Apple aún no se conocen. El CEO Tim Cook dijo que AR es para «comunicación» y «conexión» y, según se informa, contará con la funcionalidad FaceTime que puede representar la cara y el cuerpo de una persona. También se dice que ofrece acceso a aplicaciones para iPad, juegos, entretenimiento a través de la aplicación de TV de Apple y una versión de Apple Fitness Plus. , está lanzando un ecosistema”, dice el analista de Gartner Tuong Nguyen, que cubre el mercado de VR/AR. «Es esa combinación de diferentes aplicaciones aplicadas a diferentes casos de uso para diferentes usuarios: esta es la ‘aplicación asesina'».

Según los informes, Apple no espera un gran mercado inicial para el dispositivo: ha revisado sus expectativas a la baja a menos de un millón de unidades al año, en comparación con 200 millones o más de iPhones. Sin embargo, a pesar del supuesto costo del dispositivo, algunos predicen una fiebre del oro por parte de los diseñadores de aplicaciones que buscan replicar el éxito de los primeros desarrolladores de iPhone. «Yo estaba como, espera, ¿por qué no estoy haciendo una versión tonta de una aplicación que le gusta a todo el mundo, como ser una de las primeras aplicaciones de tareas pendientes en los auriculares de Apple?» dice Gabe Baker, vicepresidente de la plataforma de colaboración de realidad virtual basada en navegador Frame. «Va a haber tanta basura por ahí, y va a haber algunas cosas geniales, será un momento divertido».

Apple tiene una relación ambivalente con los desarrolladores web, que forman un nicho pero un subconjunto notable de la industria AR/VR. Safari se ha quedado muy atrás en la compatibilidad con WebXR, un estándar común para experiencias inmersivas basadas en navegador, en iOS. Pero, según los informes, el navegador se lanzará en sus auriculares, lo que pondrá en el centro de atención a AR basado en la web. “Somos cautelosamente optimistas de que Apple realmente hará de Safari una aplicación viable en su próximo hardware”, dice Baker. «Meta ha demostrado que el navegador web puede ser un vehículo para contenido inmersivo de alta calidad, sin lugar a dudas, y creo que Apple querrá eso en sus auriculares».

El dominio de décadas del iPhone ha demostrado muchas desventajas de «simplemente funciona». Apple ha dominado el jardín amurallado y muchos desarrolladores de aplicaciones que trabajan en él no están contentos con los resultados. Ha pasado años luchando contra algunos de los principales desarrolladores como Epic y Match Group en los tribunales, y otros han testificado en el Congreso que sus aplicaciones fueron bloqueadas y socavadas por los propios imitadores de Apple.

Pero para los desarrolladores de AR y VR, la alternativa a un jardín amurallado de Apple podría ser un desierto. Muchas aplicaciones, especialmente las que no son de juegos, se han desplazado hacia dispositivos informáticos más convencionales, ya que un auricular tras otro no logró capturar un mercado de consumo. Una excepción clave fue Meta, que desafió las expectativas con su Quest 2 para VR. Esto ha planteado el problema opuesto: un sistema en el que algunos desarrolladores y reguladores temen que Meta pueda monopolizar la incipiente industria, y algunas compañías de hardware competidoras han expresado su irritación por los precios bajísimos de Quest, subsidiados por publicidad.

“Creo que la otra cosa interesante es la carrera armamentista que comienza entre Meta y Apple. Nunca hemos tenido un enfrentamiento cara a cara entre estos dos titanes en una nueva plataforma”, dice Loewenstein. Y para los fabricantes de hardware, la entrada de Apple no es necesariamente algo malo: el mercado de gafas AR es lo suficientemente pequeño como para recibir cualquier atención nueva en el espacio.

A pesar del entusiasmo dentro de la industria, Apple todavía está impulsando un campo que ha vencido a algunas de las compañías más grandes en tecnología. Google y Microsoft presentaron auriculares AR con aplicaciones llamativas y fáciles de usar (en el caso de Microsoft, una edición AR de Minecraft) solo para terminar con un producto centrado en la empresa mucho menos ambicioso. También lo ha hecho la startup Magic Leap ricamente financiada.

Además, pocas personas parecen pensar que el paso de AR es un punto final para el medio. Como señala Nguyen, un auricular de paso tiene riesgos de seguridad básicos en comparación con un sistema más parecido a unas gafas: si la transmisión de video se entrecorta o se queda en blanco, ciega temporalmente al usuario. Esto hace que su uso fuera de un entorno controlado de hogar u oficina sea riesgoso. «Veo el dispositivo de Apple como un reemplazo para mi iMac», dice Nima Shams, vicepresidente de DigiLens, un fabricante de óptica para auriculares estilo anteojos desde hace mucho tiempo. «No veo el dispositivo como un reemplazo para mi iPhone». Según los informes, Apple también ha estado trabajando en un auricular transparente sin transferencia, pero eso no es lo que todos esperan ver el lunes.

Hay razones pragmáticas para creer que Apple está mejor posicionada que estas empresas. Primero, la tecnología tiene ha madurado significativamente desde que Google comenzó a probar Glass en 2012, Microsoft anunció HoloLens en 2015 y Magic Leap reveló su primer producto en 2018. Además, Apple tiene un historial de hardware de consumo que prácticamente ninguna otra compañía puede igualar. Esto incluye no solo el diseño industrial cuidadosamente producido y las interfaces como los trackpads sino, en los últimos años, sus chips bastante potentes. «Si nos enfrentáramos a rumores de que alguien que no sea Apple fabricara un auricular similar, no creo que tuviera tanto éxito», dice el líder de investigación de IDC, Jitesh Ubrani. “Apple tiene una escala masiva, un soporte masivo para desarrolladores, un soporte masivo para consumidores, y nadie más se acerca a eso”.

Pero el argumento emocionalmente más convincente es simplemente que Apple puede hacer que incluso los productos de aspecto extraño, como los AirPods, sean socialmente aceptables por encima de cualquier cosa, desde bastoncillos de algodón hasta esperma. Como dice Loewenstein, “La clave siempre ha sido muy, muy simple: ¿Es útil esta cosa? ¿Esta cosa es cómoda? ¿Y esto es genial?” Meta ha demostrado el valor de la realidad virtual para los juegos, pero la falta de frialdad de la compañía es una broma corriente, desde la famosa imagen de una audiencia del MWC atada a los auriculares hasta el avatar sin piernas del CEO Mark, Zuckerberg. el factor genial».

¿Qué pasa si no es así? Bueno, si ha estado en el mundo de AR de consumo durante tanto tiempo, probablemente pueda manejar la decepción.