Fue un julio ferozmente caluroso para gran parte del planeta gracias a las olas de calor exacerbadas por el cambio climático. Un nuevo estudio analiza el papel que jugó la crisis climática en traer temperaturas récord este mes.
Enormes franjas del hemisferio norte han estado sofocantes durante semanas, y este verano se han formado cúpulas de calor sobre América del Norte, el norte de África, el Mediterráneo y Asia. La primera semana de julio fue probablemente la semana más calurosa registrada, según datos preliminares de la Organización Meteorológica Mundial. Las temperaturas superaron los 50 grados Celsius (122 grados Fahrenheit) en el Valle de la Muerte de América del Norte y partes del noroeste de China este mes. También se batieron récords de calor de todos los tiempos en partes de España, Francia, Argelia y Túnez.
Enormes franjas del hemisferio norte han sido asfixiadas durante semanas.
El estudio publicado hoy se enfoca en los períodos de calor en el suroeste de los Estados Unidos, el norte de México, el sur de Europa y las tierras bajas de China, cuando fueron más severos en julio. Las olas de calor que golpean América del Norte y Europa habrían sido «prácticamente imposibles» sin el cambio climático, dice el estudio de World Weather Attribution (WWA), una colaboración internacional de investigadores. La severa ola de calor en China este mes también fue unas 50 veces más probable debido al calentamiento global. El cambio climático mostró la mayor influencia en Europa, donde las temperaturas fueron 2,5 grados centígrados más cálidas de lo que habrían sido sin el cambio climático.
Los autores del estudio utilizaron métodos revisados por pares para comparar las temperaturas del mundo real con lo que probablemente habrían sido sin los aproximadamente 1,2 grados de calentamiento global que los humanos han causado desde la Revolución Industrial. A menos que el mundo haga la transición a la energía limpia, se espera que las olas de calor continúen siendo más frecuentes e intensas con el cambio climático. Olas de calor como la que vivió el mundo en julio podrían ocurrir cada dos años si el calentamiento global aumenta 2 grados desde la era preindustrial, dice el estudio.
Entonces, si bien está claro que las temperaturas han alcanzado nuevos extremos este verano, los investigadores advierten que se está convirtiendo rápidamente en la nueva norma. «Es muy posible que este sea un verano fresco en el futuro si no dejamos de quemar combustibles fósiles», dijo Friederike Otto, una de las autoras del estudio y profesora titular de ciencias climáticas en el Imperial College de Londres, en una conferencia de prensa ayer.
Eso significa que es hora de adaptarse a un mundo más cálido, y cada región que estudian los investigadores ya está comenzando a hacerlo. Esto incluye la creación de planes de acción para desastres por calor, el diseño de ciudades para mantenerse frescas y el fortalecimiento de las redes eléctricas para evitar apagones que pueden privar a las personas del aire acondicionado cuando más lo necesitan. «Acciones simples como controlar a los vecinos, beber suficiente agua y encontrar un lugar fresco para ir durante la parte más calurosa del día pueden salvar vidas», dice el informe.