Pocas industrias sienten el tictac del reloj del fin del mundo con tanta fuerza como la mundialmente famosa industria multimillonaria escondida en los tranquilos bosques de Kentucky. Aquí, las grandes empresas han prosperado silenciosamente en algunas de las comunidades más pobres de los Estados Unidos. Y aquí, esta industria centenaria podría tomar su último sorbo. Ahora, aquellos que viven del agua y los árboles que se encuentran en Kentucky están haciendo todo lo posible para convertirse en guerreros ambientales… pero puede que ya sea demasiado tarde.
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En una comunidad adormecida de la que muchas personas nunca han oído hablar o no han podido encontrar en un mapa, una gran industria se está desvaneciendo silenciosamente, haciéndose más y más grande con cada año que pasa. Los productos que crea se envían literalmente a todos los rincones del mundo, celebrados y atesorados como un lujo y una libación diaria.
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Bourbon es una industria de $ 8.5 mil millones al año y depende de la agricultura para su existencia. Todo bourbon debe tener un contenido de maíz del 51% y debe envejecerse en una barrica de roble blanco que se usa solo una vez para este propósito, no más.
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Es posible que no tenga idea de dónde encontrar Loretto, Kentucky. Pero has oído hablar del bourbon de Kentucky. Y esta industria se está apresurando hasta el último momento para volverse más sostenible que nunca. Esto se debe a que la industria del bourbon depende de una sola especie de árbol. Y ese árbol se extinguirá dentro de una generación.
Los 1100 acres de Maker’s Mark son impresionantes. Hay un huerto que abarca cuatro acres, un lugar glorioso lleno de nueces. Las trufas en realidad crecen naturalmente allí. Los terrenos están llenos de pastos nativos de estación cálida que se benefician de la filtración natural del agua. El panel solar en el sitio genera aproximadamente 236,000 kWh al año.
El ganado para el restaurante se cría en la propiedad. Los jardines están llenos de manzanos, perales y moras. Aquí se cultivan 30 variedades de trigo. Y alberga el depósito genético de roble blanco más grande. La enorme área ocupa 23 acres.
Maker’s no es la única destilería que se enfoca en la sustentabilidad. Beam Suntory, que fabrica Jim Beam, planea lograr emisiones netas cero para 2040. Diageo, fabricante de Bulleit Bourbon, planea lograr emisiones netas cero para 2050 en toda la marca. Tanto Beam Suntory como Diageo también están reduciendo el consumo de agua.
Y la verdad es que eso no será suficiente. Todos estos esfuerzos, aunque impresionantes, pueden llegar demasiado tarde. Se consume más roble blanco para bourbon del que se puede cultivar, según Louisville Public Media. Mientras tanto, el estado de Kentucky se encuentra en graves problemas ambientales. La capa superior del suelo se está acabando y la cuenca está amenazada. El bourbon de envío libera CO2 peligroso en el aire.
Recientemente, Inhabitat tuvo la oportunidad de visitar Maker’s Mark y hablar con Kim Harmon, directora de seguridad y sustentabilidad, y Brian Mattingly, director de operaciones de Star Hill Farm, sobre el bourbon, la sustentabilidad y los árboles en el centro de todo.
Inhabitat: ¿Maker’s Mark tiene planes futuros para lograr cero emisiones netas?
Kim Harmon, Directora de Seguridad y Sostenibilidad: Nuestro objetivo en Maker’s Mark es hacer todo lo posible para dejar el mundo como un lugar mejor de como lo encontramos. Siempre consideramos formas de reducir las emisiones que sean auténticas y congruentes con Maker’s Mark y la visión de nuestros fundadores.
Habitante: ¿cuánto vidrio recicla Maker’s al año?
Kim Harmon: El año pasado, Maker’s Mark reutilizó aproximadamente 135 toneladas de vidrio utilizando nuestros pulverizadores in situ. Este vidrio se reutiliza en Star Hill Farm para jardinería, caminos y lechos elevados para mejorar la aireación del terreno. También estamos muy orgullosos de nuestro programa de reciclaje en el sitio. [through which] los empleados y los vecinos de nuestra comunidad… llevan sus materiales reciclables a la destilería para su procesamiento.
Inhabitat: ¿Qué está haciendo Maker para compensar la huella de carbono creada por el transporte de bourbon?
Kim Harmon: Maker’s Mark ve el transporte como una gran área de oportunidad. Actualmente estamos probando un semirremolque eléctrico para el transporte de bidones entre almacenes. Además, Maker’s Mark está implementando un programa piloto de biodiesel para reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero. Si bien ambos se encuentran en sus primeras etapas, esta es un área de enfoque importante para la marca.
Habitat: ¿Qué pasa con los barriles? ¿Cuántos de ellos son reciclados y revendidos por Maker y cuántos se destruyen cada año?
Kim Harmon: Todos los barriles de Maker’s Mark se venden o transfieren a otras industrias para su reutilización, particularmente en las industrias del whisky escocés, el whisky japonés y el tequila.
Habitat: ¿Maker’s utiliza prácticas de ahorro de agua y cómo se riegan las áreas agrícolas y ganaderas?
Brian Mattingly, director de operaciones de Star Hill Farm: La conservación del agua es una gran parte de nuestro compromiso con nuestra tierra. Nuestro proyecto de ablandamiento de agua fue diseñado y puesto en marcha para mejorar la calidad del agua, proteger nuestra fuente de agua y reducir el uso de agua de la ciudad en 9,5 millones de galones al año.
Actualmente el ganado se abreva con libre acceso a la balsa, además de bebederos suplementarios alimentados con agua municipal. Estos abrevaderos aseguran el acceso a agua limpia y descongelada en los meses más fríos, así como abundante agua limpia en épocas de sequía.
Habitante: ¿Será suficiente el depósito de robles blancos para salvar de la extinción a esta especie arbórea?
Brian Mattingly: Los expertos aún están determinando el nivel de riesgo para la especie de roble blanco, pero Maker’s Mark está comprometido con el mapeo del genoma y la plantación del bosque de investigación de roble blanco en Star Hill Farm para garantizar el mejor futuro para el abastecimiento sostenible y la resistencia al riesgo durante generaciones. venir.
Los líderes de sustentabilidad de White Oak nos dicen que estos dos proyectos son las inversiones más grandes realizadas hasta la fecha para garantizar que un suministro sustentable de plántulas genéticamente superiores esté disponible para plantar en toda el área de cultivo.
Inhabitat: ¿Será esto suficiente para suministrar a Maker’s todas las barricas de roble blanco que necesita, y qué pasa con los robles blancos y el resto del mundo?
Brian Mattingly: Si bien el bosque de investigación de 23 acres no está destinado a producir futuros troncos que se convertirán en barriles, el proyecto contiene respuestas a preguntas actuales y futuras sobre la especie y servirá como un recurso invaluable para investigadores y líderes académicos y de la industria. durante los próximos 100+ años.
Habitat: ¿Qué más está haciendo Maker para evitar que estos árboles se extingan y cuando todos los robles blancos desaparezcan, ya no se fabricará bourbon?
Brian Mattingly: Además de la dedicación de 23 acres a Research Forest, que es la única colección completa del mundo de toda la diversidad de especies conocidas, seguimos participando y colaborando con grupos líderes comprometidos como White Oak Initiative, Universidad de Kentucky, Independent Stave Company, Suntory y otros para asegurarnos de proteger y mejorar la especie. Más adelante este año, planeamos organizar un seminario con expertos de los Estados Unidos y Europa sobre la genética del roble blanco para fomentar una mayor colaboración internacional sobre el tema.
+ Destilería Maker’s Mark
Imágenes vía Maker’s Mark Distillery