La industria de la energía eólica se está recuperando de una caída preocupante en 2022, según un nuevo informe de BloombergNEF. El crecimiento de la capacidad global, que incluye tanto la eólica marina como la terrestre, cayó un 15% el año pasado. La disminución de nuevas instalaciones eólicas marinas fue más pronunciada, un 46% menos que en 2021.

Hasta el año pasado, los vientos parecían favorables para el sector. Las turbinas se han vuelto significativamente más baratas en las últimas dos décadas. Los gobiernos están estableciendo objetivos para traer más energía renovable en línea. Y dentro de unos años, se prevé que las fuentes renovables de electricidad, como la eólica y la solar, dominen el crecimiento del sector energético mundial.

Sin embargo, después de dos años de crecimiento récord a principios de la década, las limitaciones de la cadena de suministro y la incertidumbre regulatoria han pasado factura a la industria eólica en 2022. Los desarrolladores han agregado 86 gigavatios de turbinas eólicas en todo el mundo el año pasado en comparación con alrededor de 100 gigavatios en 2020 y 2021.

«Ciertamente es una señal de advertencia para los gobiernos de todo el mundo», dice Oliver Metcalfe, jefe de investigación eólica de BloombergNEF (BNEF). «Incluso a medida que aumenta la ambición del gobierno, estamos viendo nuevas incorporaciones lentas sobre el terreno… la ambición no es suficiente».

La inflación afectó duramente a los productores y desarrolladores de proyectos el año pasado. El aumento de los costos de envío y los materiales clave, incluidos el acero y la resina, hicieron que los proyectos fueran más costosos de completar. Muchos actores de la industria estaban atrapados en contratos antiguos que no habían tenido en cuenta esos obstáculos. “Esto ha dejado a los fabricantes de aerogeneradores en una situación difícil, al tener que cumplir con los precios que habían acordado previamente en un contexto de costos mucho más altos”, dice Metcalfe. Esos problemas se han extendido a los desarrolladores, algunos de los cuales incluso han buscado renegociar contratos con las empresas de servicios públicos debido al aumento de los costos.

Esas presiones sobre los precios han comenzado a disminuir, pero la industria también ha tenido que preocuparse por la pérdida de incentivos fiscales que han sido de gran ayuda para la industria, especialmente en China y EE. UU. Estos dos países son los mayores mercados de energía eólica y también fueron responsables de gran parte del colapso de las instalaciones el año pasado. China eliminó un subsidio nacional para proyectos en alta mar a fines de 2021. Esto provocó un ciclo de auge y caída cuando los desarrolladores intentaron sacar provecho del subsidio en 2021 y luego se desaceleró en 2022. En los EE. UU., un importante crédito fiscal para proyectos eólicos debía expirar en 2022. Afortunadamente para la industria, la Ley de Reducción de la Inflación firmada en agosto pasado extendió esos créditos.

La administración Biden también ha intensificado los esfuerzos para llevar la energía eólica marina a más costas a lo largo de los EE. UU., subastando arrendamientos de parques eólicos en las costas de Nueva York, Nueva Jersey, Carolina del Norte y del Sur y California. Los Países Bajos, Alemania y el Reino Unido también tienen grandes proyectos en preparación, al igual que mercados más nuevos como Taiwán y Francia. Metcalf confía en que las instalaciones eólicas marinas se recuperarán este año e incluso podrían volver a ver un crecimiento récord.

Aun así, la navegación no será del todo fluida. Existe una escasez inminente de embarcaciones capaces de instalar turbinas gigantes en el mar. Fuera de China, todavía hay grandes retrasos cuando se trata de licenciar proyectos y ponerlos en línea. Las comunidades y tribus pesqueras han protestado por el avance de los proyectos sin abordar las preocupaciones sobre cómo los parques eólicos podrían afectar sus culturas y medio ambiente.

Todos estos son obstáculos con los que la industria y los gobiernos tendrán que lidiar antes de que la energía eólica realmente pueda despegar. Por ahora, representa menos del 7% de la producción mundial de electricidad.