Podía identificar cada pájaro en los árboles de la granja de maní de sus padres en Plains, Georgia. Tenía un caimán como mascota y disfrutaba de los viajes al pantano de Okefenokee, el humedal más grande del sur y también la mayor área de tierra pública en los Estados Unidos prohibida para el desarrollo. El presidente más ecológico de la era moderna, Jimmy Carter, se basó en su amor por la naturaleza de toda la vida para gobernar. Era muy consciente del sentido de la responsabilidad de transmitir la tierra, el agua y los bosques en mejores condiciones de las que él y nosotros heredamos.

Su defensa de la naturaleza lo diferenció de la mayoría de los demás ocupantes de la Oficina Oval.

En sus memorias de 1988 Un diario al aire libre: aventuras y reflexiones, Carter reflexionó sobre la importancia de la naturaleza en su vida y la necesidad de preservarla para las generaciones futuras. «Nunca he estado más feliz, más eufórico, en paz, descansado, inspirado y consciente de la grandeza del universo y la grandeza de Dios que cuando estoy en un entorno natural que no ha cambiado mucho de la forma en que él lo creó». .

Primeros años de gobierno y gestión ambiental

Como gobernador y con el apoyo de Georgia Conservancy, Carter estableció Georgia Heritage Trust, que identificó áreas clave para la preservación y protección del estado. El programa ha tenido éxito en la protección de Ossabaw Island como una reserva de patrimonio estatal, agregando acres críticos al Parque de Conservación Estatal Panola Mountain recientemente dedicado y reservando más de 300 acres a lo largo del río Chattahoochee en Metro Atlanta para la conservación.

Guiado por su comprensión de la relación simbiótica entre la naturaleza y los humanos, el entonces gobernador Carter vetó un proyecto de recuperación de agua del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos apoyado por la Asamblea General de Georgia a lo largo del río Flint entre los condados de Upson y Talbot. La represa propuesta en Sprewell Bluff habría inundado uno de los valles fluviales más pintorescos del estado y habría representado una amenaza significativa para las especies nativas como el lirio araña y la lobina negra.

Carter estaba familiarizado con esas aguas, ya que había pasado un tiempo navegando en canoa por el río.

El presidente verde ha estado tratando de sacar a una nación de los combustibles fósiles.

Cuando asumió la presidencia, Carter fue el primer líder mundial en reconocer el problema del cambio climático. En 1977, encargó al presidente la elaboración del Informe Global 2000, un esfuerzo ambicioso para explorar los desafíos ambientales y las perspectivas del nuevo «desarrollo sostenible» durante los próximos 20 años. Concluyó que problemas como la contaminación, la sobrepoblación, el calentamiento global y otros problemas ambientales representan una gran amenaza para el futuro de la humanidad y pidió la cooperación internacional para resolver estos problemas.

El informe atrajo la atención mundial y, como resultado, los científicos y el público preocupado instaron al presidente a actuar rápida y decisivamente contra la destrucción ambiental, que el informe predijo que ocurriría en una escala dramática para el año 2000. .

Como parte de ese proceso, el Consejo de Calidad Ambiental de la Casa Blanca (CEQ, por sus siglas en inglés) publicó 3 informes sobre el calentamiento global, el último de los cuales se dedicó por completo a la amenaza a largo plazo de lo que un puñado de científicos llamó «contaminación por dióxido de carbono». «. De hecho, el CEQ ha sugerido intentar limitar la temperatura media mundial a 2 °C por encima de los niveles preindustriales; ese sería exactamente el estándar acordado por las naciones del mundo 35 años después en el acuerdo climático de París.

Carter instó a los estadounidenses a bajar la temperatura de sus termostatos mientras usaban un suéter. En un movimiento menos simbólico y más duradero, firmó un proyecto de ley que establece el Departamento de Energía, que pasó de ser una agencia débil a la compleja red actual de casi 14,000 empleados en la sede en Washington y 17 laboratorios nacionales a nivel nacional. Pidió que la energía renovable represente el 20 por ciento de la combinación energética de la nación para el año 2000, en un momento en que las energías renovables representaron solo el 7 por ciento del uso de energía de ese año.

«Debemos comenzar ahora a desarrollar las nuevas fuentes de energía no convencionales de las que dependeremos en el próximo siglo», dijo en un discurso a la nación en el que describió sus principales objetivos. Su declaración estaba en línea con la ciencia del clima que se originó en la década anterior cuando el gobierno de los EE. UU. financió las principales agencias científicas centradas en la ciencia espacial, atmosférica y oceánica. La investigación realizada para el presidente Lyndon B. Johnson en 1965 encontró que miles de millones de toneladas de «dióxido de carbono se agregan a la atmósfera terrestre por la quema de carbón, petróleo y gas natural».

Fundó el Área Recreativa Nacional del Río Chattahoochee en 1978 en Metro Atlanta. Basado en su experiencia con Sprewell Bluff, el presidente Carter usó sus poderes presidenciales para desautorizar 16 proyectos nacionales de remediación de agua. Carter firmó 14 leyes ambientales importantes, incluida la primera financiación de energía alternativa, la primera limpieza federal de desechos tóxicos (el Súper Fondo), los primeros estándares de economía de combustible y nuevas leyes importantes para combatir el aire, el agua y otras formas de contaminación.

Energía solar en la Casa Blanca

Para modelar formas de conservar energía y reducir la dependencia estadounidense de los combustibles fósiles, Carter bajó el termostato e instaló 32 paneles solares en la Casa Blanca. “Dentro de una generación, este calentador solar puede ser una curiosidad, una pieza de museo, un ejemplo de un camino no transitado, o puede ser una pequeña parte de una de las aventuras más grandes y emocionantes jamás emprendidas por el pueblo estadounidense”. Carter dijo en la ceremonia de inauguración de los paneles solares en 1979.

El precio de un módulo solar era de aproximadamente $76,67/vatio. Eso es aproximadamente 459 veces el precio actual de un módulo solar. El presidente ecologista ha propuesto créditos fiscales de hasta $2,000 para paneles solares para calentar agua en los hogares.

Ronald Reagan sucedió a Carter como presidente de los Estados Unidos y retiró los paneles solares. El presidente Barack Obama tardó dos décadas en reemplazarlos con un conjunto de última generación.

Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska

Este presidente consciente del medio ambiente presionó al Congreso para prohibir el desarrollo de decenas de millones de acres en Alaska. Para que la tierra lejana nunca fuera olvidada, colgó un mapa de Alaska en el Despacho Oval. A través de la autoridad ejecutiva en 1978, 56 millones de acres de Alaska fueron designados bajo la protección federal bajo la Ley de Antigüedades de 1906.

Sin embargo, con la dependencia estadounidense del petróleo extranjero tras el embargo petrolero de 1973, su plan energético no logró obtener la aprobación del Congreso para su aprobación. Su mandato estuvo marcado significativamente por la crisis energética, empañado para siempre por las largas filas en las gasolineras. Con la derrota de Carter ante Ronald Reagan en las elecciones presidenciales de 1980, se tomaron pocas medidas de seguimiento sobre cuestiones ambientales en los años siguientes. A pesar de perder las elecciones de 1980, Carter presionó con éxito al Congreso ese año para aprobar la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska. Pudo obtener apoyo. La ley histórica protegió más de 100 millones de acres de tierra de Alaska ‘Alaska, incluidos parques nacionales, monumentos nacionales, y Otros Sitios.

Como uno de sus actos públicos más recientes, Carter tomó la medida inusual de presentar un escrito el año pasado para proteger el hábitat crítico de aves migratorias, osos, caribúes y otras especies, diciendo que la carretera socavaría una de sus insignias de logros.

«Mi nombre es Jimmy Carter», escribió en el escrito. “En mi vida he sido agricultor, oficial naval, maestro de escuela dominical, amante de la naturaleza, activista a favor de la democracia, constructor, gobernador de Georgia y ganador del Premio Nobel de la Paz. Y de 1977 a 1981, tuve el privilegio de servir como el 39° presidente de los Estados Unidos». Deborah Williams, una consultora ambiental que conoce a Carter desde hace décadas, dijo que estaba trabajando en el tema del intercambio de tierras el mes pasado.

Consideraciones finales sobre el presidente ecológico

Carter pasó su última década seguido por el Servicio Secreto pescando, observando aves y observando la naturaleza. Incluso cuando tenía poco más de 90 años, él y su esposa Rosalynn fueron a pescar CNN rancho del fundador Ted Turner cada verano, dijo el exsenador de Colorado y amigo de Carter, Tim Wirth. El terreno de la familia Carter en el corazón de las llanuras se ha convertido en el hogar de más de 3.800 paneles solares, que producen suficiente electricidad para abastecer a la mitad de la ciudad.

El presidente Carter nos recordó a todos nuestro papel siempre importante como ambientalistas. «Las futuras generaciones de líderes de la conservación deben recordar que somos administradores de un regalo precioso, que no es un deber desagradable sino un desafío emocionante», dijo el presidente Carter. «Debemos salvaguardar nuestra tierra para que nuestros hijos y nietos puedan disfrutar de agua dulce, aire limpio, hermosas montañas y costas, tierras de cultivo fértiles y lugares seguros y saludables para vivir y prosperar».

Carter “caerá, junto con gente como Theodore Roosevelt y [Franklin D. Roosevelt]como uno de los mejores presidentes de conservación o presidentes ambientales de todos los tiempos”, dijo Douglas Brinkley, historiador presidencial de la Universidad Rice.

Tiempo la revista agrega: «El ejemplo de Jimmy Carter sugiere que mirar más allá del horizonte podría iluminar nuestro camino hacia un futuro mejor, pero también que, sin una victoria política, la oportunidad de realizar el futuro puede esfumarse fácilmente».

 

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