Hay un informe publicado esta mañana desde El Correo de Washington con este título espantoso: «El reciclaje de baterías de vehículos eléctricos explotó demasiado pronto.” Bloomberg también lleva una versión de esta historia. No hay suficientes baterías EV usadas para satisfacer ni siquiera el 10% de la demanda de materias primas EV fabricadas en los Estados Unidos, el El Correo de Washington Él dice.

Mientras tanto, Estados Unidos ya tiene más capacidad de reciclaje de baterías de la que tiene disponible para reciclar, con más plantas de reciclaje de baterías públicas y privadas planificadas o en construcción. El correo resume su relación con esta sucinta declaración: “Muchas de estas inversiones están condenadas al fracaso. Los pocos que tendrán éxito solo lo harán diversificándose del reciclaje, al menos temporalmente”.

¡Ey! Reduzca la velocidad por un minuto. El Departamento de Energía de EE. UU. acaba de aprobar un préstamo de $2 mil millones para Redwood Materials, la empresa de reciclaje de baterías fundada por el ex CTO de Tesla, JB Straubel. ¿Fue engañado el DOE? ¿No han hecho su diligencia debida? ¿Cómo podrían no saber qué El Correo de Washington Y Bloomberg ¿Saber?

Reciclaje de baterías en cifras

resulta que El Correo de Washington La historia se basa en información proporcionada por Circular Energy Storage, un grupo de consultoría del Reino Unido que afirma en su página de inicio que es “la principal fuente de información independiente sobre el mercado de baterías de litio al final de su vida útil. Recopilamos y analizamos datos sobre volúmenes, precios, tecnología y actores en la industria global de reutilización y reciclaje en rápido crecimiento.

Sí, has leído bien. La empresa tiene dos errores tipográficos evidentes en la descripción de su negocio, pero afirma saber más sobre este tema que Straubel o las empresas que han elegido a Redwood Materials como su socio de reciclaje de baterías, empresas como Ford, Rivian, Volkswagen y Volvo.

Mercedes revela planes de reciclaje de baterías para EE. UU. y China, imagen cortesía de Mercedes

Actualmente, las baterías defectuosas que pasan directamente de la fabricación al montón de chatarra representan alrededor de las tres cuartas partes de las baterías recicladas en las plantas de baterías de EE. UU. y del mundo, dice CES. Ese porcentaje disminuirá a medida que mejore la tecnología de fabricación de baterías, dejando menos chatarra disponible para reciclar. Ni siquiera espere que haya disponible un suministro de baterías de tracción eléctrica hasta la próxima década.

Esas baterías duran mucho tiempo, hasta 500,000 millas según Elon Musk, y cuando ya no son aptas para su propósito original, se usarán para el almacenamiento de energía a escala de la red o se venderán a propietarios de vehículos eléctricos usados ​​que necesitan reemplazar sus baterías Pero no quiero pagar por uno nuevo y estoy dispuesto a aceptar un rango más corto y un rendimiento más bajo para ahorrar dinero.

Por todas estas razones, la El Correo de Washington (quien publicó una historia aterradora el año pasado sobre los conductores de vehículos eléctricos que mueren congelados en las autopistas durante las tormentas de invierno) concluye su artículo con esta idea. “Las inversiones en tecnología y capacidad de reciclaje de baterías no son un completo desperdicio. Con el tiempo, contribuirán a una cadena de suministro de baterías EV más sostenible y eficiente en los Estados Unidos. Pero lograr este objetivo requerirá más que fábricas y comunicados de prensa. Requerirá baterías, y los recicladores deben comenzar a planificar cómo obtenerlas.

Maldición, me pregunto si JB Straubel alguna vez pensó de dónde podría venir el suministro de baterías para sus fábricas. Probablemente no. No es muy brillante y ciertamente no tan brillante como el personal de investigación de Circular Energy Storage. ¿No es interesante cómo algunas personas aúllan sobre cómo las baterías EV usadas se acumularán en los vertederos y contaminarán nuestras aguas subterráneas, mientras que otras proclaman con la misma ferocidad que el reciclaje de baterías se está realizando demasiado pronto? ¿Alguno de los dos tiene razón? Quizás la respuesta es que ninguno tiene una idea clara sobre el futuro del reciclaje de baterías.

Almacenamiento de batería de segunda vida en California

Una cosa está clara sobre el El Correo de Washington historia: las baterías de tracción EV que ya no son adecuadas para impulsar un automóvil eléctrico aún pueden tener una gran capacidad de almacenamiento de energía, que se puede aprovechar como almacenamiento a escala de red para ayudar a absorber algo de energía renovable cuando es abundante y devolver electricidad a la red cuando sea necesario. Técnica Ars publicó un informe esta semana en B2U Storage Solutions que acaba de activar una instalación de almacenamiento de baterías de 25 MWh en California que usa solo baterías EV de segunda vida.

Así lo afirmó Freeman Hall, CEO de B2U Técnica Ars El crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos ha comenzado a proporcionar un suministro constante de baterías de alta calidad adecuadas para el almacenamiento en la red. “Estamos en los primeros días en que las baterías EV al final de su vida útil están disponibles, pero ha habido un flujo constante de estas baterías disponibles”.

Al asociarse con fabricantes de equipos originales de baterías, B2U obtiene acceso a una variedad de baterías que nunca han pasado mucho tiempo en los automóviles. “Tienen algunas dinámicas de garantía del tren motriz donde reemplazan las baterías que no cumplen con ciertas especificaciones prometidas, y ha habido algunos programas de reemplazo de paquetes para algunos de los primeros vehículos como el Leaf”, dijo Hall. “Hay baterías de I+D que existen, se utilizarán para I+D y luego estarán disponibles. Hay otros problemas que crecen en la industria en la que se fabrican algunas baterías que no cumplen con las especificaciones automotrices que aún se pueden usar para almacenamiento estacionario. Estas baterías funcionan muy bien. Están diseñados para casos de uso muy exigentes, y el caso de uso de almacenamiento fijo es mucho menos exigente».

Para ahorrar costos, B2U usa paquetes de baterías completos en lugar de quitar las celdas e instalarlas en una nueva carcasa. Para hacer esto, tuvo que construir una capa de traducción que se encuentra entre el software que administra la instalación de almacenamiento y el sistema de administración de la batería en la batería. Este nivel controla la carga y descarga y ayuda a monitorear la salud de las baterías individuales.

La empresa es muy cautelosa acerca de cómo responde su software ante cualquier problema. «Estamos instalando ‘barandillas’, por así decirlo, que son bastante conservadoras», dijo Hall. “Esos se establecen mucho incluso dentro del tipo de especificaciones de la placa de identificación que proporcionan los OEM. Si alguna vez llega algo a nuestras barandillas, apagamos las baterías automáticamente. El nivel de traducción también garantiza que los comandos generales emitidos por el software de control de la instalación se traduzcan en los comandos específicos que requieren las baterías de diferentes fabricantes. La instalación de California utiliza baterías fabricadas para vehículos Honda y Nissan, y B2U dice que también probó su software en baterías fabricadas para GM y Tesla.

Comprender cómo ha disminuido la capacidad de una batería es esencial para el funcionamiento de la instalación. Hall dijo que, al cargar, el software de la compañía debe reconocer cuándo un paquete individual ha alcanzado su capacidad y decirle que se desconecte en ese momento para permitir que las baterías más potentes continúen cargándose. En su lugar, el sistema debe administrar baterías con diferentes cantidades de capacidad a medida que el sistema se descarga, permitiendo que aquellas que han agotado su capacidad se descarguen incluso cuando el sistema en su conjunto continúa descargándose.

Todo esto debe administrarse sin problemas para que los 1300 paquetes de baterías individuales, todos con distintas características de rendimiento, parezcan una sola unidad desde la perspectiva de la red. En este momento, la empresa se centra principalmente en almacenar la energía generada por los paneles solares (la batería está en un panel solar) y venderla por la tarde cuando se pone el sol.

Pero incluso las baterías de segunda vida llegan a un punto en el que ya no pueden manejar el servicio de almacenamiento en red. “Definitivamente estamos trabajando con los OEM y los recicladores para asegurarnos de que el negocio de la gestión del ciclo de vida se maneje correctamente”, dijo Hall. “La reutilización tiene que ir de la mano del reciclaje para que todo se gestione de forma muy eficaz”.

la comida para llevar

La gestión de los procedimientos de fabricación y de finalización de la vida útil de las baterías de los vehículos eléctricos presenta muchos desafíos. Afortunadamente, personas como JB Straubel y Freeman Hall están trabajando en soluciones realistas e impulsadas por el mercado. No necesitan un montón de descifradores de números que no saben escribir para correr agitando las manos en el aire y advirtiendo que no habrá suficientes baterías para que el reciclaje sea barato hasta dentro de 12 años. Los lunáticos anti-EV y anti-renovables no necesitan estímulo en sus incansables esfuerzos para apuntar a cualquier cosa que tenga que ver con los vehículos eléctricos y las energías renovables.

El sistema económico que prevalece en la mayor parte del mundo está magníficamente diseñado para recompensar a los que aciertan y castigar a los que fallan. No temas, las cosas estarán bien y al menos no estaremos descargando miles de millones de baterías usadas en el bosque como lo hemos hecho con los neumáticos viejos durante generaciones. Hemos aprendido una cosa o dos de los errores del pasado.