Cuando se trata de la contaminación por humo de los incendios forestales, el miércoles 7 de junio de 2023 fue, con mucho, el peor día registrado para el estadounidense promedio. Una espesa niebla de humo se deslizó desde los incendios forestales en Canadá, cubriendo gran parte del noreste con niveles récord de contaminación por partículas dañinas.

El límite estaba hablando por teléfono con el profesor asociado de Stanford, Marshall Burke, cuando recibió los resultados del análisis de su equipo a través de Slack. “Jesús”, dice, audiblemente sorprendido, aunque esperaba que los números fueran malos. “Es realmente extraordinario. El número es honestamente bastante impactante.

Según el análisis inicial de su equipo en el Laboratorio de Cambio Ambiental y Resultados Humanos de Stanford, la persona promedio en los Estados Unidos estuvo expuesta a 27,5 microgramos de partículas pequeñas de contaminación por fumar. Eso se compara con los 17,5 microgramos durante los épicos incendios forestales de California en 2020.

Estas cifras representan un promedio para los estadounidenses. Algunas personas en las áreas más afectadas han estado expuestas a hasta 500 microgramos, un «nivel increíblemente alto», según Burke. La ciudad de Nueva York y partes del norte del estado de Nueva York fueron las más afectadas ayer.

Los datos satelitales de Stanford se remontan a 2006. Pero es poco probable que cualquier evento anterior haya sido mucho peor, ya que este análisis se basa tanto en la población como en la gravedad del tabaquismo. La población creció y desde entonces los incendios se han vuelto más fuera de control.

“Este es un evento completamente histórico”, dice Burke. Pero con el cambio climático preparando el escenario para incendios más intensos, los eventos históricos se están convirtiendo en la norma. «Se siente como una llamada de atención… Se siente como una muestra de lo que vendrá», dijo.