En la carrera por la energía, Europa está recurriendo al norte de África en busca de soluciones energéticas sostenibles. Los parques solares y eólicos están surgiendo en el norte de África, pero esto presenta algunas amenazas para el medio ambiente. El sol brillante de África puede producir tres veces más energía solar que Europa, y el continente africano tiene más espacio para parques solares. ¿Por qué es esto un problema?
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La crisis energética de Europa impulsa una revolución sostenible
Europa está intentando poner fin a su dependencia energética de Rusia, ya que la guerra en Ucrania amenaza las líneas de suministro de petróleo. Esta demanda ha provocado una carrera en todo el continente africano para instalar grandes parques solares y tender cables submarinos para transportar energía. Pero, ¿es realmente sostenible la subcontratación de la producción de energía?
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Los ecosistemas desérticos pueden parecer áridos, pero albergan numerosas especies de plantas y animales que pueden ser desplazadas por grandes granjas energéticas. Los pastos utilizados por las tribus nómadas durante milenios ahora están siendo requisados para la producción de energía, sin tener en cuenta el impacto ambiental. Si bien los parques solares y eólicos son altamente sostenibles en la energía que producen, deben planificarse teniendo en cuenta el impacto ambiental del sitio donde se instalarán.
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Los parques solares Noor en Marruecos y Benban en Egipto se encuentran entre los más grandes del mundo. Inicialmente, su objetivo era aumentar el suministro de energía doméstico y reducir la dependencia del carbón sucio, pero ahora estas instalaciones se están aprovechando para suministrar energía a Europa a través de cables submarinos. O producirán combustible de hidrógeno para Europa, donde está aumentando la demanda de combustibles industriales limpios y bajos en carbono.
Marruecos ya ha exportado energía solar a Europa a través de dos proyectos que producen energía para España. Y en 2022, el país firmó un nuevo acuerdo con la UE para expandir las exportaciones de energía.
Los parques eólicos requieren importantes permisos e inversiones locales, y Marruecos cuenta actualmente con un sistema de suministro de electricidad más desarrollado. Mientras tanto, Egipto está considerando tres propuestas diferentes de cables para conectarse con Grecia. Otro cable submarino conectará los nuevos parques solares de los desiertos tunecinos con la red eléctrica italiana con financiación de la UE y el Banco Mundial.
¿Es sostenible exportar energía limpia a nivel internacional?
El mayor proyecto de exportación de energía planificado en Europa es el cable submarino de alta tensión más largo del mundo. Viajará 2.300 millas desde las centrales eléctricas del desierto de Marruecos hasta la costa oeste de Europa, incluidos Portugal, España, Francia e Inglaterra, y podría suministrar el 8% de la electricidad del Reino Unido con este nuevo plan. El costo de este mega proyecto de infraestructura podría superar los $ 22 mil millones para granjas y cables.
Los ejecutivos de Xlinks que trabajan en el proyecto dicen que la primera energía del megaparque solar de Marruecos podría comenzar a entregar energía a partir de 2027. Y es cierto que los gobiernos del norte de África están mejor preparados para tomar decisiones rápidas sobre proyectos de energía renovable: el parque solar Benban de 1650 mW de Egipto on the Nile se terminó dentro de los dos años posteriores a la financiación. Podría ser mucho más rápido de lo que Europa puede salir de su crisis económica y energética. Europa cuenta con África para ayudarla a cumplir sus objetivos de reducción de emisiones para 2030, por lo que esta podría ser una solución a corto plazo que necesita ajustes a largo plazo para ser efectiva.
Se necesita energía africana en África
Para agregar a la complejidad, África no atiende a su propia población cuando se trata de energía confiable. Muchas poblaciones en África todavía no tienen energía confiable. Y la generación de energía está en su tierra, lo que plantea preocupaciones sobre cómo el medio ambiente local se verá afectado por proyectos, como los 12 millones de paneles solares y 530 turbinas eólicas que se instalarán en 650 millas cuadradas del desierto del Sahara. El lugar más aislado de la Tierra de repente se siente muy ocupado, a pesar de que se espera que estos proyectos creen miles de empleos locales e impulsen la economía local.
Otras preocupaciones sobre estos proyectos solares y eólicos incluyen el potencial de que estas granjas de energía masivas se apoderen de cientos de millas cuadradas de tierra que antes usaban las tribus nómadas para el pastoreo, consuman espacio en ecosistemas delicados vitales para las especies en peligro de extinción y la existencia de militares en algunas áreas que podrían bloquear el acceso civil a las carreteras y los recursos hídricos. Agregue «territorios en disputa» a la lista de problemas y podrá ver cuán invasivas pueden ser las plantas de energía sostenible.
La revolución de la energía sostenible continúa
Sin embargo, el mundo necesita energía limpia y sostenible, y la necesita ahora. Las granjas solares africanas enfrentan desafíos como el uso escaso de agua. Noor Farm cubre 12 millas cuadradas de desierto y necesita 2,000 pies de agua cada año en medio de un desierto. Es probable que la energía solar en particular continúe ubicada en la tierra ecuatorial donde los rayos del sol se recolectan de manera más eficiente. También es probable que veamos granjas solares reemplazando a las granjas reales a medida que la tierra se vuelve demasiado caliente y seca para la agricultura en las latitudes medias a medida que avanza el cambio climático.
El verdadero problema es que los pueblos indígenas tienen bastante dificultad para adaptarse a las economías modernas, pero las especies animales y vegetales afectadas por el cambio climático y las granjas de energía no pueden moverse o adaptarse tan fácilmente como los humanos. Podríamos perder muchas especies y microclimas por la degradación ambiental si no podemos encontrar una forma sostenible de producir energía sostenible.
Las granjas solares que evitan el desplazamiento de los nativos y el impacto ambiental deben recibir la vía rápida a través del permiso para permitir la creación de tantas plantas de energía sostenibles como sea posible. Algunos críticos, incluido Atman Aoui, presidente de la Asociación Marroquí para la Mediación, una ONG, ven los grandes proyectos de energía renovable como el parque solar Noor como parte de un intento más amplio de controlar las regiones desérticas que solían estar bajo el control de grupos tribales. .
Sin embargo, los beneficios de aprovechar los recursos de energía renovable del norte de África son significativos para el mundo que ahora necesita energía renovable, y es posible que la producción de energía que cambie a energías renovables beneficie económicamente a áreas del mundo que anteriormente se consideraban pobres en recursos naturales. como desiertos soleados.
Marruecos planea generar más de la mitad de su electricidad a partir de fuentes renovables para 2030, y venderá una parte adicional a Europa. No es un mal plan a corto plazo con cierta supervisión ambiental y política. Otros países están tomando nota y siguiendo su ejemplo. Túnez está desarrollando dos proyectos solares llamados proyectos TuNur y Elmed que enviarán energía a Malta e Italia. El gobierno egipcio ha construido plantas solares como Benban, que se completó en 2019. Desafortunadamente, la región elegida para este proyecto solar llevó a las fuerzas de seguridad a expulsar a los aldeanos que vivían en esta tierra. La construcción de granjas solares dará lugar a graves conflictos geopolíticos si no se maneja de manera legal y justa.
El Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo está ayudando a financiar otro parque solar de 200 mW cerca de BenBan llamado Kom Ombo en honor a la antigua ciudad del templo en la que se encuentra. Estas centrales eléctricas podrían proporcionar energía significativa a Grecia y la UE. Se están considerando otros tres proyectos de cable Egipto-Europa con una capacidad total de 3.000 megavatios.
A medida que el mundo haga la transición a la energía renovable en las próximas décadas, es de suma importancia que a los gobiernos no se les permita apoderarse de las tierras nativas sin las necesidades esenciales por el bien del mundo. Más importante aún, la supervisión legal responsabiliza a los países por utilizar los planes de expansión energética como excusa para promover el colonialismo o el acaparamiento de tierras. Pero si se hace bien, Europa y África podrían forjar una asociación que perdurará y también salvará al mundo.
A través del entorno de Yale
Imagen principal vía Alamy Photo