Si bien el Internet de las cosas (IoT) es un mercado establecido, una subsección de este campo es el Internet de los animales (IoA). Con IoA, los científicos equipan a los animales con dispositivos de seguimiento por Internet con fines de investigación.

Una etiqueta de seguimiento en un mirlo. Imagen cortesía de Max Planck Society and Nature

Una empresa a la vanguardia de esta tendencia es IMEC, una organización belga de investigación especializada en nanoelectrónica y tecnologías digitales. En colaboración con la Universidad de Amberes, IMEC ha anunciado un nuevo spin-off de IoA llamado Internet of Small Animals (IoSA) diseñado para conservar, proteger y monitorear la condición de los animales.

En este artículo hablaremos sobre la historia de IoA y cómo IMEC y la Universidad de Amberes han aplicado esta tecnología para observar aves, roedores, murciélagos y sapos.

¿Qué es Internet de los animales (IoA)?

Los dispositivos IoA, a menudo denominados «etiquetas inteligentes», permiten a los investigadores realizar un seguimiento de los movimientos, comportamientos y salud general de los animales tanto en entornos salvajes como domésticos.

Los datos recopilados a través de estos dispositivos se transmiten luego a los investigadores a través de Internet, proporcionando información valiosa sobre la vida de estos animales.

Parte de la tecnología que se incluye en el IoA. Imagen cortesía de la Sociedad Ecológica Británica (Haga clic en la imagen para ampliar).

Una de las tecnologías clave que hacen posible la Internet de los animales son los dispositivos de rastreo pequeños, livianos y duraderos. Estos dispositivos suelen incluir una unidad GPS, un acelerómetro y un transceptor de radio, lo que les permite transmitir datos a una estación base o satélite. Además, la mayoría de los rastreadores IoA incluyen baterías portátiles para el almacenamiento de energía y paneles solares u otros recolectores de energía para respaldar la operación continua. Una consideración de diseño importante para estos dispositivos es el tamaño y el peso de las unidades, que son fundamentales para que los animales los usen sin obstáculos ni molestias.

Otra tecnología importante son los protocolos de comunicación inalámbrica de bajo consumo, como Zigbee, LoRa y Sigfox, que permiten que los dispositivos transmitan datos a largas distancias con un consumo mínimo de energía. Estos protocolos son fundamentales para rastrear animales en áreas remotas donde las redes celulares tradicionales no estarían disponibles de otra manera.

Una breve historia de Internet de los animales

Si bien Internet de los animales puede parecer un concepto relativamente nuevo, la idea de rastrear animales con dispositivos conectados a Internet ha existido durante décadas.

Uno de los primeros sistemas de este tipo fue el sistema Argos, lanzado en la década de 1980 como un proyecto conjunto franco-estadounidense. Originalmente, Argos se utilizó para rastrear mamíferos marinos como tortugas marinas y generar informes desde estaciones meteorológicas automáticas remotas. Hoy en día, Argos se usa para rastrear otros animales salvajes, como las aves.

Los científicos han colocado una fila de etiquetas de seguimiento de animales ICARUS para recargar sus baterías bajo el sol. Imagen cortesía de Christian Ziegler y Nature

En los últimos años, Internet of Animals ha crecido significativamente, particularmente en el campo de la conservación y la investigación. La tecnología basada en el espacio es uno de los desarrollos más emocionantes de la industria. La iniciativa ICARUS, por ejemplo, utiliza pequeños transmisores alimentados por energía solar para rastrear las migraciones de aves mediante el envío de señales a la Estación Espacial Internacional (ISS). Debido a que la ISS está mucho más cerca de la Tierra que los satélites Argos, las balizas pueden ser mucho más pequeñas y livianas, lo que permite unirlas a animales más pequeños como abejas y otros insectos.

IMEC anuncia un nuevo spin-off: El Internet de los Pequeños Animales

IMEC anunció recientemente un nuevo spin-off en colaboración con la Universidad de Amberes llamado Internet of Small Animals (IoSA). La organización se enfoca en el desarrollo de IoT para ayudar a conservar, proteger y monitorear la vida silvestre pequeña, incluidos pájaros, murciélagos, sapos y roedores.

Una de las propuestas de valor clave de la escisión es una nueva tecnología desarrollada conjuntamente por investigadores de IMEC y Amberes: un nuevo sensor de proximidad liviano que rastrea pequeños animales e insectos. Además, IoSA ha desarrollado herramientas de registro para complementar su nuevo sensor, lo que permite un tablero accesible y centralizado para el seguimiento de animales de alta precisión y baja potencia en la red de IoSA.

Con el nuevo sensor de proximidad que pesa solo 0,9 gramos, la compañía espera desbloquear más funciones y más diversidad en términos de seguimiento de animales a través de IoSA. En última instancia, los objetivos de IoSA son brindar nueva información a investigadores, organizaciones de conservación y vida silvestre, zoológicos y agricultores sobre cómo interactúan y se mueven los animales.