Los investigadores han registrado señales de radio del hidrógeno atómico en galaxias distantes utilizando el radiotelescopio gigante de ondas métricas (GMRT).
La idea de que la tierra es el único planeta con vida nunca ha sido un pensamiento satisfactorio. En este enorme haz de estrellas, planetas y energía podría haber alguna otra forma de vida. Quizás más avanzado y existente en una ley diferente de la naturaleza. Nuestra exploración de ese conocimiento ha estado en curso durante siglos. Necesitamos tecnología que pueda llevarnos lo suficientemente lejos como para conocer a nuestros «primos lejanos».
Astrónomos de la Universidad McGill en Canadá y el Instituto Indio de Ciencias (IISc) en Bangalore han utilizado datos del Radiotelescopio Gigante de Ondas Métricas (GMRT) en Pune para detectar una señal de radio que emana del hidrógeno atómico en una galaxia extremadamente distante. La distancia astronómica sobre la que se recolectó tal señal es la más grande hasta ahora por un amplio margen. Esta es también la primera detección confirmada de una fuerte emisión de lente de 21 cm de una galaxia.
El hidrógeno atómico es el combustible básico necesario para la formación de estrellas en una galaxia. Cuando el gas ionizado caliente del medio circundante de una galaxia cae sobre la galaxia, el gas se enfría y forma hidrógeno atómico, que luego se convierte en hidrógeno molecular y, en última instancia, conduce a la formación de estrellas. Por lo tanto, comprender la evolución de las galaxias en el tiempo cósmico requiere rastrear la evolución del gas neutro en diferentes épocas cosmológicas.
Usando datos de GMRT, los investigadores detectaron una señal de radio del hidrógeno atómico en una galaxia distante con corrimiento al rojo z=1.29. Esta detección fue posible gracias a un fenómeno llamado lente gravitacional, en el que la luz emitida por la fuente es desviada debido a la presencia de otro cuerpo masivo, como una galaxia elíptica del primer tipo, entre la galaxia objetivo y el observador, resultando en realidad en la «ampliación» de la señal.
Una cosa interesante que observaron los investigadores es que la masa de hidrógeno atómico en esta galaxia en particular es casi el doble de su masa estelar. Estos resultados demuestran la viabilidad de observar gas atómico de galaxias a distancias cosmológicas en sistemas de lentes similares con una cantidad modesta de tiempo de observación. También abre nuevas y emocionantes posibilidades para investigar la evolución cósmica del gas neutro con radiotelescopios de baja frecuencia existentes y futuros en un futuro próximo.
Referencia: Chakraborty A, Roy N, Detección de emisión HI de 21 cm de una galaxia muy lenta en z ∼ 1,3, Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society (2023), Volumen 519, Número 3. https://doi.org/10.1093/mnras/stac3696