La NASA otorgó hoy nuevos fondos a once empresas para proyectos de tecnología espacial avanzada que van desde la generación de energía avanzada en la superficie lunar hasta la fabricación aditiva para hábitats espaciales.
Los premios, por un total de 150 millones de dólares en las once empresas, se anunciaron como parte del programa Tipping Point de la agencia espacial. Según la NASA, una tecnología es un «cambio de juego» si una inversión en una demostración madura significativamente la tecnología y la lleva al mercado, tanto para futuras misiones de la NASA como para clientes comerciales.
En un comunicado, Prasun Desai, administrador asociado interino de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA, dijo que los premios están destinados a «empujar tecnologías cruciales hasta la línea de meta».
«Nuestras colaboraciones con la industria podrían ser la piedra angular del regreso de la humanidad a la Luna bajo Artemisa», dijo.
Cinco de los once premios son para tecnologías que apoyan la exploración de la luna a largo plazo. Estos incluyen un premio de 34,7 millones de dólares a Blue Origin para seguir avanzando en su solución para fabricar células solares a partir de regolito lunar, un proceso que, según la compañía, «pondría en marcha cables ilimitados de electricidad y transmisión de energía en cualquier lugar de la superficie de la Luna». El proyecto es parte de la iniciativa Blue Alchemist de Blue Origin, presentada a principios de este año.
Astrobotic, una empresa que espera enviar un módulo de aterrizaje a la luna en el cuarto trimestre de este año, recibió $34,6 millones para demostrar un nuevo sistema de transmisión y energía en la superficie lunar. La demostración LunaGrid-Lite tendrá como objetivo generar energía solar y transmitirla a través de un cable eléctrico de 1 kilómetro de largo a la luna.
«LunaGrid-Lite será pionera en los servicios de generación y distribución de energía en la Luna y cambiará las reglas del juego para los sistemas de la superficie lunar, como módulos de aterrizaje, rovers, hábitats, trajes científicos y plantas piloto para la utilización de recursos in situ», dijo John Thornton, director ejecutivo de Astrobotic. “Con un servicio de energía comercial ininterrumpido y renovable, las operaciones tanto tripuladas como robóticas pueden ser viables para operaciones a largo plazo”.
Los otros seis proyectos que recibieron los premios Tipping Point se centran en otras áreas de la tecnología espacial. Estos incluyen un proyecto de $ 1.9 millones de la empresa emergente de fabricación espacial Varda Space Industries para madurar y comercializar un material de sistema de protección térmica avanzado desarrollado por primera vez por la NASA. United Launch Alliance recibió $ 25 millones para continuar con el desarrollo de una tecnología de escudo térmico inflable, que podría usarse para devolver partes de cohetes desde el espacio.
Esta es la sexta ronda de premios Tipping Point de la agencia. La lista completa de ganadores y la contribución total de la NASA a cada proyecto se puede encontrar aquí.