Resulta que tengo una red de IoT de largo alcance, bajo ancho de banda y baja potencia a mi alrededor, lista y esperando que surjan mis dispositivos inteligentes. Hoy, Amazon reveló hasta qué punto su red Sidewalk IoT penetra en el vecindario estadounidense promedio.

El primer mapa de cobertura de Sidewalk de la compañía afirma que más del 90 por ciento de la población de los EE. UU. puede acceder a la red ahora pública (está limitada solo a los EE. UU.). Usando un kit de prueba para desarrolladores de Sidewalk proporcionado por Amazon, conduje por mi ciudad para confirmar estos datos, y durante tres días de viaje de más de 40 millas, descubrí que la conectividad era sorprendentemente fuerte en mi rincón de Carolina del Sur, incluso en la naturaleza salvaje de un bosque nacional.

Amazon publicó estos datos junto con la apertura oficial de Sidewalk a los desarrolladores. Anunciado por primera vez en 2019, Amazon Sidewalk es una nueva red de área amplia de baja potencia (LPWAN) que, según Amazon, ayudará a habilitar la próxima ola de dispositivos conectados. No está diseñado para reemplazar los datos celulares para dispositivos de gran ancho de banda, sino para usarse en lugar de la costosa conectividad LTE o 5G en dispositivos que no requieren tantos datos y donde pagar $ 10 o más al mes por datos es excesivo.

Actualmente, Sidewalk existe principalmente para ayudar a las cámaras Ring a enviar notificaciones de movimiento incluso cuando están desconectadas y permitir que las cerraduras inteligentes de Level se conecten a Internet sin necesidad de radios Wi-Fi que agoten la batería. Amazon también desarrolló algunas colaboraciones tempranas, incluida CareBand, que desarrolló un rastreador de salud portátil. Ahora, Amazon quiere que otros construyan dispositivos que usen la red gratuita.

Todo lo que necesita hacer es solicitar un kit de prueba, un pequeño dispositivo inalámbrico gris con la marca Ring, evaluar si hay suficiente conectividad en el área donde desea implementar su producto y puede comenzar a construir. Nordic, Silicon Labs y otras empresas de silicio ahora tienen SDK y HDK disponibles, y AWS IoT Core for Sidewalk ofrece una ventanilla única para conectar dispositivos. Si bien solo el servicio en la nube de AWS puede recibir directamente los datos transmitidos a través de Amazon Sidewalk, Limp dice que los desarrolladores no están obligados a usar el servicio en la nube de AWS para los datos de sus dispositivos.

¿Qué tipo de dispositivos IoT de consumo podrían beneficiarse de Sidewalk? Piense en rastreadores de perros, rastreadores de paquetes, sensores de humedad del suelo, estaciones meteorológicas, sensores de fugas, sensores de buzones de correo, frascos de pastillas, controladores de paneles solares, controladores de puertas de garaje y cualquier otra cosa que no viva todo el tiempo en algún lugar donde Wi-Fi es un hecho.

“Quiero que alguien me construya un termómetro de carne conectado de largo alcance”, me dice Dave Limp, vicepresidente sénior de Dispositivos y Servicios de Amazon. “Me han fallado tantas cosas. Ya sabes, estás en Carolina del Sur; lomo de cerdo recocido no es lo que quieres.

Como alguien que realmente intentó ahumar carne de cerdo en una estufa enchufada en mi patio trasero, puedo empatizar con las frustraciones de tratar de aferrarme a una barra de Wi-Fi mientras disfruto del aire libre. Hay muchos casos de uso en el hogar inteligente donde una red como esta tiene sentido. Pero el mayor beneficio probablemente provendrá de la cobertura dinámica que Sidewalk puede ofrecer.

Como puede ver en mi mapa, conduje mientras estaba conectado a Sidewalk, lo que ilustra cómo los dispositivos móviles, como rastreadores de perros y rastreadores de paquetes, pueden rastrearse a través de Sidewalk, lo que ayuda a cerrar la brecha entre el hogar inteligente y la ciudad inteligente. Sin embargo, Amazon me dice que no hay actualizaciones sobre el rastreador de perros Ring Fetch anunciado cuando Sidewalk debutó por primera vez.

La red Sidewalk está diseñada como una red comunitaria compartida de largo alcance. Se ejecuta en tres tecnologías de radio inalámbricas existentes: Bluetooth Low Energy (BLE) para distancias cortas, LoRa para distancias largas y cambio de frecuencia de 900 MHz. Estas frecuencias pueden conectarse a Internet usando cualquier puerta de enlace Sidewalk cercana, que actualmente incluye el Echo Show 10 , Echo, altavoces y cámaras inteligentes Echo Dot con Ring Spotlights y reflectores con cable, además de una cantidad limitada de puentes de grado comercial. Sidewalk toma una pequeña cantidad de ancho de banda de Internet al que están conectados estos dispositivos para que pueda enviar sus mensajes de datos bajos. Sí, está usando su conexión a Internet, de ahí la palabra «comunidad».

Es una especie de genialidad y también, literalmente, algo que solo Amazon podría hacer en esta escala. ¿Qué otra empresa tiene miles de dispositivos conectados en los hogares de las personas? Cuando Amazon lanzó Sidewalk por primera vez en sus dispositivos, se encendió automáticamente, lo que no fue un buen movimiento. La reacción fue feroz y Amazon rápidamente implementó la capacidad de deshabilitar la participación en la red. Ahora, cuando compre un nuevo dispositivo capaz de ser un puente Sidewalk, puede optar por unirse.

“La adopción de los usuarios con Ring y Echos ha sido muy alta”, dice Limp. “Porque Ring tiene un valor real que agrega de inmediato. Puede recibir una alerta de movimiento sin tener que tener Wi-Fi todo el tiempo». Si su Ring Camera pierde la conectividad Wi-Fi, aún puede enviarle alertas a través de Sidewalk, conectándose a un puente cercano que todavía está en línea. Lo probé. personalmente y funciona.

Sidewalk se desarrolló originalmente como una solución a los problemas de conectividad de Ring Video Doorbell. Debido a que los timbres inteligentes de la compañía se colocan en el exterior de las casas, a menudo con ladrillos o yeso entre ellos y un enrutador Wi-Fi, Amazon descubrió que no importaba qué tan bien estuviera enchufada la antena, aún perderían las alertas. “Inventamos un protocolo internamente [to solve this]y luego, hace un par de años, anunciamos nuestra intención de subcontratarlo y llamarlo Sidewalk”, dice Limp.

Apenas el año pasado, cuando Sidewalk se puso en marcha, Limp dice que hubo más de mil millones de instancias en las que Sidewalk pudo notificar a los clientes de Ring que habrían perdido sin él. “Pudimos enviar esas notificaciones en esta red de backhaul de bajo ancho de banda y aún así se notificó al cliente que algo sucedió, para que pudieran verificarlo cuando las cosas volvieran a estar en línea”, dice. Amazon dice que Sidewalk no husmea en los datos de sus dispositivos; puede leer más sobre las declaraciones de privacidad y seguridad de Sidewalk aquí (pdf).

Algunas empresas ya se han asociado con Amazon para desarrollar productos habilitados para Sidewalk. Hoy, New Cosmos anunció Denova Detect, una alarma de gas natural a batería; Primax lanza Woody, una cerradura inteligente; y Netvox tiene un nuevo multisensor que combina monitoreo de aire acondicionado, detección de fugas de agua y monitoreo de salud. Estos productos no requerirían que los usuarios tengan una plataforma de Amazon Sidewalk en su hogar; podrían aprovechar la conectividad de Sidewalk desde cualquier puente cercano.

En cuanto a dónde encaja Sidewalk en el nuevo y cambiante panorama de hogares inteligentes, es una adición bienvenida, pero no es la única opción. Z-Wave tiene un chip de largo alcance que puede extender la conectividad más allá de los 300 pies, y Thread es una red de malla de bajo consumo que podría extenderse más allá de las paredes de la casa hacia el jardín o el garaje con suficientes dispositivos. Pero ninguno de ellos ofrece la movilidad de Sidewalk. En cuanto a Matter, Limp dice que Sidewalk es complementario al nuevo estándar de hogar inteligente; Sidewalk y Matter ya coexisten en los altavoces inteligentes Echo de Amazon. “Como capa de enlace y transporte de datos, Sidewalk compite más con protocolos como Wi-Fi que con Matter”, explica. “Podrías, en teoría, transferir parte del estándar Matter a Sidewalk si quisieras”. Ahora las cosas se están poniendo muy interesantes.

Actualización, viernes 31 de marzo a las 20:15: Una versión anterior de este artículo señaló que Dave Limp dijo que no es necesario usar los servicios en la nube de AWS para acceder a Sidewalk. Después de la publicación, Amazon se acercó para especificar que solo el servicio en la nube de AWS puede recibir directamente los datos transmitidos a través de Amazon Sidewalk, pero los desarrolladores pueden mover los datos del dispositivo de AWS a otro servicio en la nube.