Al abordar los problemas de equidad, las cohortes de Solarize de RMI han puesto a disposición de más personas en todo el país energía solar en la azotea y facturas de electricidad más bajas.
A Shaketia Simpson le encantó la idea de alimentar su casa con energía solar, pero siempre lo consideró un proyecto de futuro porque era demasiado costoso. Simpson, directora de operaciones de Discovery Montessori School y madre soltera de dos hijos adolescentes que vive en Asheville, Carolina del Norte, tiene una casa que construyó con la ayuda de Habitat for Humanity.
«Habitat me llamó y me preguntó si estaba interesado en la energía solar, y dije: ‘Sí, en realidad estaba tratando de obtener energía solar, pero no pensé que podría pagarla'». Sin embargo, a través de la campaña Solarize Local, calificó para un programa de subvenciones y ahora tiene un sistema solar de 10 paneles de 4 kilovatios (kW) que adorna el techo de su casa.
Las campañas Solarize ayudan a las personas a obtener acceso a los sistemas solares en los techos al reducir los costos de los equipos a través de compras al por mayor y simplificar el proceso de construcción y permisos, a veces complicado. Aun así, el costo inicial de la energía solar aún puede ser prohibitivo para muchos. Es por eso que RMI se ha asociado con ciudades de los Estados Unidos para lanzar campañas inclusivas de Solarize. En 2021 y 2022, RMI organizó cohortes que incluyeron 27 ciudades desde Boston hasta Honolulu para apoyarlas en la implementación de campañas Solarize dirigidas a comunidades de ingresos bajos y moderados (LMI).
«Históricamente, las campañas de Solarize no han sido muy justas y nuestro trabajo con las ciudades ha sido tratar de abordar eso», dijo el gerente de RMI, Ryan Shea. «Nuestra cohorte de Solarize buscó ayudar a las ciudades a abordar este problema complementando la financiación de LMI y las asociaciones comunitarias necesarias para una campaña más equitativa».
Mejorando la economía
En muchos casos, un descuento por compra a granel por sí solo no es suficiente para reducir sustancialmente el costo inicial de su instalación solar. Es por eso que RMI ha centrado sus talleres de cohorte de ciudadanos y su apoyo en reducir aún más las barreras de costos para las comunidades LMI a través de subvenciones, financiamiento y otras opciones de financiamiento. Por ejemplo, Solarize Asheville-Buncombe dedicó más de $100,000 en fondos del gobierno local para financiar por completo las instalaciones de bajos ingresos, que es la forma en que Simpson pudo recibir su sistema solar.
Shaketia Simpson está entusiasmada con los paneles solares instalados en su techo en Asheville, Carolina del Norte. Foto cortesía de Sugar Hollow Solar.
«Gracias a la subvención, no tuve que pagar nada de dinero», dice Simpson sobre su nuevo sistema solar. «Y he visto que mis facturas de electricidad bajaron de inmediato». Simpson ha tenido su sistema desde noviembre de 2022 y dice que sus facturas de electricidad se han reducido a menos de $100 al mes ahora.
«Solía pagar más de $250 y en el invierno rondaba los $300», dice. «Creo que en los meses de verano podría no tener facturas de electricidad». Con el dinero que ahorró, pudo llevar a su familia de vacaciones a Florida para las vacaciones de primavera.
La importancia de las alianzas
Jackie Lombardi, asociada sénior de RMI, dice que reducir los costos iniciales es solo una parte del desafío: «Las campañas más equitativas tienden a asociarse tanto con expertos nacionales de Solarize como con organizaciones comunitarias de confianza en primera línea».
Aquí es donde entran en juego los socios de RMI, Solar Crowdsource y Solar United Neighbors. Ambas organizaciones han estado ejecutando campañas de Solarize durante años. Don Moreland fundó Solar Crowdsource en 2015 después de trabajar como abogado de bienes raíces. Siempre le ha apasionado el medio ambiente, por lo que después de la recesión de 2008 comenzó a trabajar en proyectos solares a gran escala.
Moreland vio una gran necesidad de sistemas solares residenciales y de techo. «Ahí es donde radica mi pasión», dijo. «Es una especie de ‘poder para el pueblo'». Y una de sus visiones iniciales fue hacer que la energía solar fuera más barata y accesible para todas las comunidades. “La equidad se ha convertido en una parte importante de todas nuestras campañas de Solarize”, explicó.
Sophie Mullinax participó en la cohorte de RMI de 2021 como parte de su trabajo en la gestión de un programa de energía limpia en Asheville. A través de esa cohorte, ayudó a ejecutar la exitosa campaña LMI, junto con Green Built Alliance sin fines de lucro local, en la que participó Simpson, donde 12 familias recibieron sistemas solares. Ahora es gerente de proyectos de Solar Crowdsource y ha llevado las lecciones aprendidas de Asheville a otras comunidades. «El componente LMI de ese proyecto se escindió y continúa hoy», dijo.
Actualmente está ejecutando una campaña LMI Solarize en Kansas City, Missouri, que fue parte de la cohorte de 2022. «Serán sistemas de 4kW y 10 paneles que compensarán aproximadamente el 50 por ciento del uso de electricidad de un hogar LMI», explicó. All Together Solar Crowdsource ha organizado seis campañas con cohortes de RMI en Georgia, Hawái, Misuri, Carolina del Norte y Oklahoma, ayudando a más de 500 propietarios de viviendas a comprar sistemas solares.
Solar United Neighbors (SUN) comenzó en 2007 cuando el hijo adolescente de la fundadora y actual directora ejecutiva Anya Schoolman, Walter, y su amigo Diego querían paneles solares en sus hogares de Washington, DC Schoolman pensó que el proyecto era demasiado costoso y decidió ver si una compra al por mayor lo haría más barato. El primer éxito de SUN se produjo cuando Walter y Diego fueron de puerta en puerta por el vecindario y registraron rápidamente 50 hogares interesados en un sistema solar. Desde entonces, SUN se ha expandido por todo el país y ha ayudado a más de 7800 propietarios de viviendas a hacer la transición a la energía solar.
SUN llama a sus programas «cooperativas solares» y, si bien son similares a una campaña Solarize tradicional, las cooperativas solares tienen una gran diferencia. “Estamos muy basados en la comunidad”, dijo Ben Delman, director sénior de comunicaciones de SUN. «Entonces, en lugar de elegir un instalador antes de reunir al grupo, los propietarios revisan las ofertas y eligen un instalador local».
SUN formó ocho cooperativas solares con cohortes de RMI, en Ohio, Florida y Texas, ayudando a 250 propietarios de viviendas a obtener sistemas solares. Y Delman ha visto crecer la diversidad de sus cooperativas a lo largo de los años. «Los créditos fiscales ayudan, al igual que la disminución de los costos de la tecnología», dice ella. “Pero también tiene que ver con nuestros socios locales en el terreno. Podemos proporcionar experiencia solar, pero en última instancia, son los grupos en el terreno los que tienen esas relaciones que hacen que las cooperativas funcionen».
Podemos proporcionar experiencia solar, pero en última instancia, son los grupos en el terreno los que tienen esas relaciones que hacen que las cooperativas funcionen.
Vicky y Richard Delgado muestran su entusiasmo por su nuevo sistema solar en Hialeah, Florida. Foto cortesía de Sun United Neighbors.
Haz crecer el movimiento
Si bien SUN ha ayudado a casi 8000 propietarios de viviendas a obtener energía solar en sus techos, Delman dice que el impacto va mucho más allá. “Realmente vemos estas cooperativas solares como solo un paso en la cadena para ayudar a las personas a obtener energía solar”, explica. «Estamos construyendo esta comunidad de defensores de la energía solar, y luego estamos trabajando con esa comunidad para luchar por los derechos solares y asegurarnos de que existan políticas para que más personas, independientemente de su nivel de ingresos, puedan beneficiarse de la energía solar. ya sea energía solar en sus propios hogares o energía solar comunitaria u otras vías. Así que en realidad todo es parte del mismo modelo de construcción de un sistema de energía limpia con energía solar en los techos como piedra angular.
No todas las ciudades han trabajado con un socio nacional. Para las ciudades que han llevado a cabo sus propias campañas, RMI ha desarrollado una plantilla RPO, plantillas de comunicación y hojas de trabajo para ayudarlas a pensar en el proceso. Y para ayudar a otros gobiernos locales más allá de las cohortes a lanzar campañas de Solarize que se centren en la equidad en sus comunidades, RMI ha creado una guía de seis pasos con recursos y plantillas para guiar a las comunidades a través de la ejecución de una campaña de Solarize.
Las campañas organizadas a través de las cohortes de RMI han ayudado a casi 1200 hogares a instalar más de 10 megavatios (MW) de energía solar residencial. Se estima que estas instalaciones ahorrarán a las familias más de $8 millones y evitarán más de 106.000 toneladas de emisiones de CO2 durante sus 25 años de vida, lo que equivale a plantar más de 1,76 millones de árboles. En general, el 40 % de los hogares que compraron sistemas solares a través de los programas de cohortes de RMI Solarize estaban en LMI o comunidades negras, indígenas y de color (BIPOC).
Por supuesto, los sistemas solares de techo no son prácticos para todos, como inquilinos o habitantes de apartamentos. «Para aumentar la equidad solar, Solarize es solo una solución cuando se hace bien, pero hay muchas otras soluciones», dice Shea de RMI. Moreland está de acuerdo y dice que su objetivo inicial en Crowdsource era tomar a cualquier persona interesada en la energía solar y ponerla donde tuviera sentido. “Si tuviera una casa, tal vez podría obtener energía solar a través de un programa Solarize. Pero si no es un buen lugar para la energía solar o si usted es un arrendatario, entonces podemos incluirlo en un programa comunitario de energía solar”, dice. «Pero fueron los programas Solarize los que realmente despegaron», agrega.
Y Moreland está complacido con el trabajo de Crowdsource y las cohortes de RMI. “Estamos orgullosos de construir sobre lo que ya hemos podido hacer y continuar ayudando a las personas a ahorrar dinero, dejar de quemar combustibles fósiles y vivir en hogares más saludables. Tenemos mucha confianza en el futuro”, explica.
Simpson no podría estar más feliz con su sistema. «Me alegra que esté ahorrando energía y que pueda usar los recursos naturales para obtener esa energía porque disfruto de la naturaleza y el aire libre», dice. «Me alegro de que estén ayudando a más personas a disfrutar del sol aquí en las montañas».
Por Laurie Stone, © 2023 Instituto de las Montañas Rocosas. Publicado con permiso. Publicado originalmente en el sitio web de RMI.
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